Hockey Pro League: Nederland gastheer voor finales én thuisduels Pakistan

Terwijl de Nederlandse hockeysters in China nog strijden om de eindzege in de laatste Champions Trophy, heeft de internationale hockeyfederatie FIH het volledige programma van de opvolger, de Pro League, bekendgemaakt.

De Pro League - die in plaats komt van de Champions Trophy en de finaletoernooien van de World Hockey League - is een competitie tussen negen van de sterkste hockeynaties ter wereld bij de mannen en de vrouwen.

Die negen landen spelen in de eerste helft van 2019 een competitie met uit- en een thuisduel en zullen daarin uitmaken welke vier landen zich plaatsen voor de finaleronde.

De halve finales en finales bij de mannen en vrouwen zullen van 27 tot en met 30 juni in het Wagener Stadion in Amstelveen worden betwist.

Vijf locaties

De thuiswedstrijden van de beide Nederlandse teams worden gespeeld op vijf verschillende locaties in Nederland. Behalve in het Wagener Stadion in Amstelveen, zullen ook wedstrijden gespeeld worden op de velden van Den Bosch, Kampong (Utrecht), Oranje-Rood (Eindhoven) en Rotterdam.

Het afgelopen jaar speelden de Nederlandse hockeymannen en -vrouwen al oefenwedstrijden op verschillende locaties in het land, waarbij het enthousiasme van de bezoekers opviel. "Met de FIH Pro League streven we naar dezelfde sfeer", aldus Erik Gerritsen, directeur van de KNHB. "We gaan ook met deze wedstrijden het land in om zoveel mogelijk mensen in hun eigen regio te kunnen laten genieten van internationaal tophockey."

Wat Wembley is voor het voetbal, is het Wagener Stadion voor het hockey. In 2016 werd, met het oog op de EK hockey van 2017, met de verbouwing van het Wagener begonnen.

Pakistan drie keer thuis op Nederlandse bodem

Een ander opvallend element in het programma van de FIH is dat de Pakistaanse hockeymannen drie thuiswedstrijden op Nederlandse bodem zullen spelen. Op 16 juni treft Oranje de Pakistani in een 'uitwedstrijd' op het terrein van Kampong in Utrecht. In de week daarop speelt Pakistan nog in het Wagener Stadion in Amstelveen tegen Nieuw-Zeeland en Spanje.

Vanwege de onrustige politieke situatie in het Aziatische land is al geruime tijd bekend dat Pakistan de thuisduels niet in eigen land zou afwerken. Aanvankelijk was de bedoeling dat Pakistan voor zijn thuisduels zou uitwerken naar het Schotse Glasgow, maar daarover werd geen overeenstemming bereikt.

De acht duels van Pakistan zijn nu verdeeld over meerdere deelnemende landen. Behalve Nederland zullen de Pakistani ook thuisduels afwerken in Argentinië, Duitsland, België en Engeland.

Logistieke opgave

De internationale hockeyfederatie wil Pakistan koste wat het kost aan boord houden voor de nieuwe competitieopzet, waarvan de deelnemers voor vier jaar zijn vastgelegd.

In een eerder stadium trok India de mannen- en vrouwenploeg om logistieke redenen terug uit de Pro League.

Afgelopen maand werden India en Pakistan nog gezamenlijk winnaar van de Aziatische Champions Trophy. De finale van het toernooi dat georganiseerd werd in Oman, viel na een enorme plensbui letterlijk in het water.