Militairen Niger redden achtergelaten migranten uit Sahara

In het noorden van Niger heeft een militaire patrouille een groep van 92 migranten gered uit de Sahara. De vluchtelingen doorkruisten de woestijn op weg naar Libië, om daar op een boot naar Europa te stappen.

Mensensmokkelaars hadden de migranten, onder wie veel vrouwen en kinderen, in de woestijn achtergelaten zonder water en voedsel. Toen ze werden gevonden, waren ze er slecht aan toe. De militairen hebben de groep in de garnizoensstad Dirkou overgedragen aan hulpverleners van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM). Een kind heeft het niet overleefd.

Ondanks de enorme hitte stierven de vluchtelingen niet van de dorst omdat ze in de buurt van een bron bivakkeerden, zegt een woordvoerder van de IOM.

Geen extra geld

Volgens de migratieorganisatie laten mensensmokkelaars vluchtelingen aan hun lot over als die geen extra geld meer kunnen betalen voor hun reis, of om niet gepakt te worden bij controleposten. De meeste migranten komen uit Nigeria, Senegal en Burkina Faso. Ze worden vanuit Niger weer naar hun eigen land teruggestuurd.

De reis door de Sahara blijkt nogal eens fataal voor vluchtelingen die op weg zijn naar Europa. Begin deze maand werden 44 dode migranten gevonden, wier vrachtwagen defect was geraakt. En vorig jaar juni kwamen 34 migranten, onder wie twintig kinderen, om in de woestijn, nadat ze door mensensmokkelaars aan hun lot waren overgelaten.