Voor schrijver, componist en muzikant Herman van Veen was de Canadese zanger Leonard Cohen, die vandaag op 82-jarige leeftijd overleed, een "zeer belangrijke meneer" in zijn leven. "Hij zorgde ervoor dat ik aan een groot publiek kenbaar kon maken dat ik bestond", zegt Van Veen.
Net als veel artiesten vertolkte Van Veen het werk van Cohen en maakte in Nederland het nummer Suzanne beroemd. "Ik begreep niet eens zo goed wat daar werd gezongen. Het is een heel poëtisch liedje en ongebruikelijk voor die tijd, maar ik voelde me erin thuis."
Van Veen: "In het vak van zangers zit hij in dezelfde coupé als Bob Dylan: mensen die op lichte, ironische, intelligente manier hun levens beschrijven. Bij Cohen was dat een inkijkje in zijn spannende leven, of het nu over spirituele gedachten of over relaties ging, het was altijd hoogst persoonlijk."
Cohen was volgens Van Veen een man die de moed had "om te laten delen in zijn diepste twijfel en zijn grootste overtuigingen".
Henk Hofstede, zanger van de groep Nits, ontmoette Cohen één keer. "Helaas maar één keer, in 1988 in een Brusselse tv-studio. Ik heb met hem gegeten in de kantine en hij vroeg of onze band zijn begeleidingsband wilde zijn."
"Hij kenden onze platen, maar wij hadden toen net een hit met In The Dutch Mountains, we waren te druk", zegt Hofstede, die Cohen een bijzonder iemand noemt "in het hele circus van rock & roll". "Hij zag er anders uit, hij had een andere stem, hij was geen hippie, hij was eigenlijk meer een zakenman."
Hij kon met heel weinig veel doen, dat is erg inspirerend.
En ook een nieuwe generatie singer-songwriters zien in Cohen een groot voorbeeld. Eén daarvan is Jara Holdert, "Het zijn mensen die op een veel intensere manier dichten dan de singer-songwriters van nu", zegt de 29 jarige Holdert.
"Tekst is voor mij niet een bijkomstigheid, het is de kern. Cohen was een dichter, net als Bob Dylan en Joni Mitchell. Eigenlijk is hij pas later in zijn leven gaan zingen. En het ging Cohen niet echt om melodie, hij suggereerde de melodie meer. Hij kon met heel weinig veel doen, dat is erg inspirerend."
De Canadees vierde zijn grootste successen met melancholische liefdesliedjes eind jaren 60. Vorige maand bracht hij zijn laatste plaat uit: You Want It Darker.
"Geen andere artiest klonk of voelde als Leonard Cohen. En zijn werk spreekt generaties aan. Canada en de wereld zullen hem missen", zei de Canadese premier Justin Trudeau vandaag.