Beveiligers Erdogan pakken demonstranten aan in de VS

Even leek het uit de hand te lopen toen beveiligers van de Turkse president Erdogan gisteren betogers in Washington D.C. nogal hard aanpakten. Erdogan is in Washington voor de NSS-top over nucleaire veiligheid en gaf een lezing bij de gerenommeerde denktank Brookings. Demonstranten stonden buiten op straat en scandeerden leuzen tegen het Turkse mensenrechtenbeleid.

Erdogans beveiligers waren daar niet van gediend; ze scholden de demonstranten uit en namen spandoeken in beslag. Een demonstrant werd toegeroepen: "Jij bent geen Turk, jij bent een verdomde terrorist". Amerikaanse politiemensen grepen in en vroegen aan de Turkse beveiligers om zich 'volwassen' te gedragen.

Ook binnen was er een incident. Een Turkse journalist werd door de mannen van Erdogan gevraagd de zaal te verlaten. De organisatie van de lezing was het daar niet mee eens en liet de man in de zaal zitten.

Tijdens zijn speech stipte de Turkse president de persvrijheid aan. Die staat volgens hem hoog in het vaandel. "Als we kijken naar de terreurdreiging waarmee we te maken hebben, is er geen ander land dat een even hoge standaard aanhoudt wat betreft mensenrechten en democratie als Turkije. En we willen eerlijk behandeld worden."

In een reactie laat de vereniging van journalisten in Washington weten geschokt te zijn door de berichten. "De Turkse president en zijn veiligheidspersoneel zijn te gast in de VS. Zij hebben niet het recht om op te treden tegen journalisten of demonstranten", zei de voorzitter van de National Press Club.

Op dit moment loopt er in Turkije een rechtszaak tegen twee journalisten die worden beschuldigd van spionage. Journalisten worden niet toegelaten bij de rechtszittingen. Correspondent Lucas Waagmeester zegt dat deze zaak feitelijk gaat over de kern van de Turkse democratie.

"Erdogan zegt dat het proces losstaat van de persvrijheid en dat het gaat om een spionagezaak. Maar anderen zeggen dat de president bezig is zijn macht op een ongekende manier uit te oefenen op de onafhankelijke pers en op de top van de rechterlijke macht. Het is echt een strijd der titanen, kun je wel zeggen."