Vandaag is het precies vijf jaar geleden dat de 26-jarige Tunesische koopman Mohammed Bouazizi zichzelf uit protest in brand stak. Hij werd het symbool voor de wanhoop en uitzichtloosheid van veel jonge Arabieren. Bouazizi's actie ontketende een golf van volksopstanden en revoluties, dictators vielen en regimes werden omver geworpen: de Arabische Lente.
Maar hoezo lente? Veel opstanden zijn keihard neergeslagen en in landen als Libië en Syrië lijkt een zonnige toekomst verder weg dan ooit. Hoop en optimisme hebben op veel plekken in de Arabische wereld plaats gemaakt voor angst en pessimisme.
Er is een zaadje geplant in de woestijn. Het kan er jaren duren voor het regent, maar er gaat geoogst worden.
Mogen we ondanks alles nog wel spreken over een 'lente'? Het lijkt er nu misschien niet op, maar uiteindelijk wel, leggen arabisten Maurits Berger en Leo Kwarten uit.
