Ook Federer heeft een houdbaarheidsdatum

Met een titel in Brisbane bevestigde Roger Federer hoe relatief eenvoudig hij zich nog handhaaft in de top. Maar ook op de Zwitser, inmiddels 33 jaar en 6 maanden, zit een houdbaarheidsdatum. De medische wereld buigt zich over de tennislegende die van geen ophouden weet.

Federer neemt op de Australian Open, waar hij eenvoudig de tweede ronde bereikte, voor de 61ste keer op rij deel aan een grand slam. Een ongeëvenaarde reeks. Volgens topsportarts Peter Vergouwen maakte Federer in het verleden bewuste keuzes om de kans op een duurzame carrière zo groot mogelijk te maken.

"Hij is in een vroeg stadium gaan periodiseren, heel secuur met de speelagenda bezig zijn. Dat is een belangrijke factor geweest", zegt Vergouwen, die bij het sportmedisch centrum in Ede onder anderen Sven Kramer en Dafne Schippers begeleidt en in het verleden ook Richard Krajicek bijstond.

"Er zijn in het hedendaagse tennis bijna geen rustmomenten, hooguit zes tot acht weken in de winter", weet Vergouwen. "Ook Federer heeft last van de volle kalender. Dat zag je twee jaar geleden toen hij met een rugblessure doorspeelde. Met zijn team pakte hij dit probleem aan en keek hij waar zijn lichamelijke beperkingen zaten. Dat betaalt zich nu uit."

Supertechnicus versus geblokte arbeider

Misschien nog wel belangrijker, Federers manier van spelen is een andere belangrijk factor waarom hij geen uitpuilend medisch dossier heeft; nog nooit gaf hij tijdens een partij geblesseerd op.

"Zie hem als de supertechnicus. Hij hoeft veel minder hard te werken dan bijvoorbeeld Rafael Nadal, de geblokte en noeste arbeider die al vroeg in zijn loopbaan geblesseerd raakte. Die zag ik op jonge leeftijd al met kniebandjes spelen", vergelijkt Vergouwen. "Bovendien scheelt het dat Federer een enkelhandige backhand slaat."

"Toch zie ik Djokovic als de superatleet. Djokovic is in fysiek opzicht een combinatie van Federer en Nadal. Maar ook bij hem wordt de slijtage zichtbaar."

De eeuwige jeugd, het is iets waar elke topsporter van droomt. "Ik zie Federer voorlopig niet afhaken. Hij kan zeker nog een aantal jaar mee, maar dat ligt ook aan hemzelf", denkt Vergouwen.

"Hij is als geen ander in staat om zich fysiek te prepareren en kent zijn limieten. Hij is bovendien nog altijd de nummer twee van de wereld, dus waarom zou hij niet nog een grandslamtoernooi kunnen winnen?"

"Niet meer geschikt voor vijfsetters"

Eind vorig seizoen speelde bij Federer de rugklachten wederom op en liet hij de finale van de World Tour Finals lopen, om zich te sparen voor de finale van de Davis Cup. Volgens tennisgeleerden het bewijs dat de Zwitser op een grand slam niet meer om de hoofdprijs zou kunnen meedoen.

Babette Pluim, sportarts van de Nederlandse tennisbond, bestrijdt deze aanname. "Een goede basisconditie is voor Federer het belangrijkste op een grand slam, de technische en tactische vaardigheden heeft hij nog. Als het op vijf sets aankomt zullen zijn kansen misschien wel wat slinken, maar niet veel."

"Het is namelijk bekend dat het herstel van een zware inspanning, met het toenemen van de leeftijd, langer duurt", aldus Pluim. "Dit gebeurt meestal pas vanaf ongeveer 35 jaar. Federer is pas 33 jaar, waarmee je in de vakliteratuur nog altijd als 'jong volwassen' te boek staat."

"Federer profiteert van status op grand slams"

Volgens Richard Krajicek heeft Federer gedurende zijn loopbaan veel baat gehad bij zijn status als wereldtopper. "Hij krijgt vaak de mogelijkheid om in de avond te spelen. Dat is op de grand slams een enorm voordeel, vooral op de Australian Open en de US Open waar het overdag warm is. Dus je spaart energie."

"Ik maakte het zelf mee op het toernooi van Los Angeles in 1994", deelt Krajicek zijn ervaring. "Het was enorm warm en Boris Becker weigerde destijds om zijn halve finale overdag te spelen. Ik stond met Mark Woodforde in de avond gepland. Dus de organisatie ging schuiven en wie was de pineut? Ik verloor toen van Woodforde en Becker won later het toernooi."

"Ik zeg niet dat ik met een avondpartij wel had gewonnen, maar Becker profiteerde optimaal van zijn status. Dat voordeel heeft Federer in deze huidige tijd ook een beetje."