De dertiende etappe van de Tour de France was een van de weinige mogelijkheden voor de sprinters deze editie, maar een kopgroep van zes heeft daar een stokje voor gestoken. De vlucht van de dag bleef het peloton voor en de etappezege ging uiteindelijk naar Mads Pedersen.
De 26-jarige Pedersen, die bezig is aan zijn derde Ronde van Frankrijk, won nooit eerder een etappe in een grote ronde. De grootste overwinning op zijn palmares was de wegwedstrijd van het wereldkampioenschap in 2019.
"Ik dacht lange tijd dat het een foutje was om in de kopgroep te zitten, omdat we maar twee minuten voorsprong kregen", erkende Pedersen na de finish. "Maar uiteindelijk was het voor iedereen een zware en warme dag en zat iedereen op de limiet."
Aanvallers grijpen kans
In de etappe van Bourg d'Oisans naar Saint-Étienne, met onderweg drie gecategoriseerde beklimmingen, wilden aanvallers voor hun kans gaan en dat was te zien in de eerste kilometers. Onder anderen Taco van der Hoorn wilde koste wat het kost in de vlucht van de dag zitten en na meerdere pogingen slaagde hij daarin.
Met nog 165 kilometer te gaan had hij een gaatje met het peloton te pakken en de Nederlander van Intermarché kreeg vier renners met zich mee: Luca Mozzato, Pedersen, Pierre-Luc Périchon en Danny van Poppel, die voor de start nog meldde dat hij zich niet fit voelde.
Op de eerste beklimming, die van de Côte de Brié van de derde categorie, moest Van der Hoorn de kopgroep alweer laten gaan en even later was het ook einde verhaal voor de rest van de kopgroep.
Een vluchtpoging van tijdritspecialisten Filippo Ganna (wereldkampioen) en Stefan Küng (Europees kampioen) lukte wel. Zij kregen Matteo Jorgensen met zich mee en even later sloten nog zes renners aan, onder wie opnieuw Pedersen.
In het peloton werd elk open stukje route gebruikt voor een waaierpoging, maar die pogingen waren van korte duur. De kopgroep profiteerde van die tempowisselingen en liep langzaam maar zeker steeds verder uit, tot maximaal drie minuten.
De sprintersploegen, waaronder Team BikeExchange van Dylan Groenewegen, probeerden in de laatste twintig kilometer de vluchters nog bij te halen, maar ze kwamen nauwelijks dichterbij.
Daardoor wisten de koplopers met nog ongeveer tien kilometer te gaan dat zij onderling gingen strijden om de ritzege en Pedersen probeerde nog van wat medevluchters af te komen. Alleen Fred Wright en Hugo Houle konden de Deen volgen. "Ik wilde niet met z'n zessen naar de finish rijden", verklaarde de Deen. "Dat zouden te veel renners zijn om te controleren voor mij. Met drie was dat makkelijker."
Gezamenlijk reden ze naar de finish, waar Pedersen duidelijk de sterkste sprinter was van de drie. "Ik wist dat het met mijn vorm wel goed zat", aldus de winnaar van de dag. "Ik miste alleen de kansen in de eerste Tourweek en in de laatste twee weken zijn er voor jongens als ik niet veel mogelijkheden. Daarom is het heel fijn dat ik vandaag de zege pak."
Barguil niet meer van start
Warren Barguil stapte vrijdagochtend niet meer op de fiets. De Fransman, die woensdag in de etappe naar de Col du Granon nog tot vijf kilometer onder de top koploper was, is geveld door het coronavirus.
Ongeveer halverwege de etappe ging Caleb Ewan onderuit. Hij dacht echter nog niet aan afstappen en verbeet de pijn in de achtervolging op het peloton, waar de andere sprintersploegen hard op kop aan het rijden waren. De Australische sprinter wist de etappe uit de rijden.
