Na weken van getouwtrek over het afstaan van spelers, trappen gastland Kameroen en Burkina Faso vanmiddag om 17.00 uur de Afrika Cup dan eindelijk in gang. De komende weken jagen 24 landen op de Afrikaanse titel én negatieve coronatests.
En met name dat laatste zal voor veel selecties een grote zorg zijn. De afgelopen dagen kampten meerdere ploegen met corona-uitbraken. Zo moest favoriet Egypte de vlucht naar Kameroen vrijdag uitstellen na meerdere positieve tests. Een dag later konden Mo Salah en zijn ploeggenoten alsnog afreizen naar West-Afrika.
Ook Kaapverdië, Senegal, Guinee, Tunesië en debutant Gambia melden coronagevallen binnen hun selecties en moeten spelers thuislaten. Arsenal-sterspeler Pierre-Emerick Aubameyang werd eerder deze week samen met twee andere ploeggenoten positief getest in het trainingskamp in Gabon.
Saillant detail is dat Aubameyang daags voor de positieve test feestend met ploeggenoten gesignaleerd was in Dubai. Of de aanvaller maandag in actie kan komen tegen de Comoren is niet bekend.
Elf beschikbare spelers
De Afrikaanse voetbalbond, CAF, heeft laten weten dat in uitzonderlijke gevallen de organisatie 'de juiste beslissing zal nemen.' Daarnaast maakte de bond zaterdag bekend dat landen gewoon in actie moeten komen wanneer ze minimaal elf spelers beschikbaar hebben, ook als er geen keeper bij die elf spelers zit.
Wanneer een team geen elf spelers beschikbaar heeft, zal de wedstrijd automatisch met 2-0 worden verloren.
- ANP
Kamaroense soldaten bij surveilleren bij het stadion in Yaoundé - AFP
In Kameroen zijn ze er klaar voor, de Afrika Cup gaat beginnen
Naast strenge coronamaatregelen heeft Kameroen de beveiliging rond het toernooi flink opgevoerd. De spanningen in Engelstalige regio's in het westen van het overwegend Franstalige land zijn de laatste periode toegenomen.
De Engelstalige minderheid in het land (ongeveer 20 procent van de bevolking) voelt zich achtergesteld door de regering. Het leidde al vaker tot onrust in het land.
In speelstad Limbe was afgelopen woensdag nog een explosie, met zes gewonden tot gevolg. De explosie werd opgeëist door separatisten uit het Engelstalige deel, die hebben gezegd het toernooi te willen ontregelen.
Samuel Eto'o
Oud-topvoetballer Samuel Eto'o, tegenwoordig hoofd van de Kameroense voetbalbond, liet weten niet te willen spreken over de veiligheidscrisis en benoemde vooral wat het toernooi het land heeft opgeleverd: onder meer dertig nieuwe of gerenoveerde stadions en trainingsvelden.
Zondag 6 februari is de finale in hoofdstad Yaoundé. Of underdog Kameroen het dan opneemt tegen favoriet Algerije, Senegal of Egypte zal voor de organisatie waarschijnlijk van ondergeschikt belang zijn. Negatieve testen en veiligheid, daar moet men de komende weken voor zorgen.
