Eindelijk is de hele provincie Limburg bevrijd. De laatste dorpen Bergen, Well, Wellerlooi, Velden, Arcen en gehuchten op de oostelijke Maasoever die nog in Duitse handen waren, zijn nu ingenomen door de geallieerde bevrijders.

Van massale feestvreugde is geen sprake, de dorpen zijn nagenoeg leeg. In januari hebben de Duitsers alle inwoners geëvacueerd omdat het te gevaarlijk was door het oorlogsgeweld.

Via Duitsland zijn ze, net als de inwoners uit onder meer Roermond en Venlo, met de trein naar de noordelijke provincies in Nederland gebracht.

Verkeerd om

In Well was de familie Laarakker achtergebleven op hun afgelegen boerderij de Meerschenhof, vlak tegen de Duitse grens. Hier verbleven ook meerdere gezinnen uit Afferden. Gisteren kwamen de laatste Duitse soldaten op het erf. Ze waren verjaagd uit kasteel Blijenbeek in Afferden, dat door de geallieerden in puin is geschoten.

Eerst wilden ze alle bewoners uit de boerderij jagen, maar na veel praten namen ze genoegen met een maaltijd en vertrokken ze tegen de avond.

Vandaag zag Piet Laarakker vanuit het kelderraam Canadese verkenners het erf oprijden. "Mijn moeder had de Nederlandse vlag al uitgehangen, maar hij hing verkeerd om. De Canadezen dachten daarom eerst dat we Duitsers waren." Ze wisten de militairen ervan te overtuigen dat ze op Nederlands grondgebied zijn en dat de bewoners van de Meerschenhof Nederlanders zijn.

Heelhuids

's Middags kwam er nog een Britse tank langs, boorde een gat in de grond en keerde weer om. "Dat was onze bevrijding", zegt Laarakker. "De hoofdzaak is dat de oorlog voorbij is en dat we er allemaal heelhuids uitgekomen zijn."

De circa 80.000 Limburgers die in de afgelopen maanden noodgedwongen naar Groningen, Friesland en Drenthe zijn geëvacueerd, kunnen nog niet direct naar huis. Pas als ook de noordelijke provincies bevrijd zijn, zal terugkeer mogelijk zijn.

Dan is het nog maar de vraag hoe ze hun huizen zullen aantreffen. In de geëvacueerde gebieden is veel bebouwing vernield door het oorlogsgeweld en bovendien is er geplunderd, zowel door Duitse als geallieerde militairen. En in mindere mate ook door burgers zelf.