Griekspoor stuurt Nadal nog niet met pensioen, Alcaraz trekt stand gelijk namens Spanje
Tallon Griekspoor is er niet in geslaagd om Nederland naar de halve finales van de Davis Cup in Málaga te loodsen. De hoogstgeplaatste Nederlandse tennisser (ATP-40) verloor in het duel met Spanje van de nummer drie van de wereld Carlos Alcaraz: (7-6 (0), 6-3), waardoor de stand na twee partijen gelijk is: 1-1.
Eerder vandaag bracht Botic van de Zandschulp Nederland nog op voorsprong tegen Spanje. Hij won in twee sets van Rafael Nadal: 6-4, 6-4.
De Spaanse tennisgrootheid heeft mogelijk zijn laatste partij als proftennisser gespeeld. Na dit toernooi gaat hij met pensioen. Of Nadal nog een mogelijkheid krijgt om in actie te komen, hangt af van het beslissende dubbelspel. Daarin spelen Wesley Koolhof en Van de Zandschulp later vanavond tegen Alcaraz en Marcel Granollers. Wint Nederland, dan is Spanje uitgeschakeld - en andersom.
Gelijkwaardige eerste set
Griekspoor won alleen de eerste van zes onderlinge duels, in 2021 in Montpellier. In september werd hij bij het ATP-toernooi nog met 6-1, 6-2 van de baan geslagen.
Maar Alcaraz is de laatste tijd in mindere doen. Tijdens de ATP-Finals, vorige week in Turijn, klaagde de Spanjaard over ziekte en werd hij in de groepsfase uitgeschakeld.
In de eerste set kon de 28-jarige Griekspoor goed partij bieden aan de jongste Spaanse tennisheld. De Nederlander brak als eerste door de servicebeurt van zijn tegenstander heen, maar Alcaraz zette dat direct recht. In de tiebreak had Griekspoor geen schijn van kans: 7-0.
Het sterke einde van de eerste set trok Alcaraz door naar de tweede. Hij begon met een love game en nam een 2-0 voorsprong door Griekspoor te breken. Vervolgens stoomde de Spanjaard door naar de winst.
Emotionele Nadal
Bijna alle aandacht rond het toernooi ging naar het afscheid van 38-jarige Nadal, die met Spanje vijf keer de Davis Cup won. De 22-voudig grandslamwinnaar Nadal, inmiddels nummer 154 op de wereldranglijst, was bij het volkslied voor de eerste partij zichtbaar emotioneel.
Het belette de Spanjaard niet om de openingsgame, onder luid gejuich van het publiek, binnen te halen. Ook Van de Zandschulp (ATP-80) behield, ondanks drie dubbele fouten, zijn eerste opslagbeurt.
Eerste set voor Van de Zandschulp
Het was wachten tot de negende game voor de eerste breekkansen. Van de Zandschulp kwam op 40-15 en benutte zijn tweede breekkans, waarna hij de set op eigen service uitserveerde.
Na de eerste set was wel duidelijk dat Nadal verre van fit was. Hij oogde kwetsbaar, retourneerde matig en ook zijn loopvermogen was niet meer als vanouds.
De afgelopen twee jaar kwam hij door blessures nauwelijks in actie. De laatste keer dat Nadal een officiële partij speelde, was precies een maand geleden. Toen verloor hij in de troostfinale van een demonstratietoernooi in Saudi-Arabië van Novak Djokovic.
In de tweede set brak de 29-jarige Nederlander direct de opslag van Nadal, die steeds meer fouten ging maken en niet kon tippen aan het niveau van zijn tegenstander. Van de Zandschulp brak nog een tweede keer (4-1) en leek af te stevenen op de winst.
Toch gaf de Spanjaard, die 92 enkelspeltitels op zijn naam heeft staan, zich niet zo makkelijk gewonnen. Hij kreeg plots breekkansen op de opslag van Van de Zandschulp, leefde weer helemaal op en sloeg toe. Ondertussen scandeerden de 11.000 toeschouwers nog maar eens "Rafa, Rafa!".
Even leek Van de Zandschulp, die de twee eerdere onderlinge ontmoetingen had verloren, uit zijn doen. Lang duurde dat niet. Hij domineerde in de lange rally's, hield het hoofd koel en serveerde de partij uit.
'Wisselen'
De kans is groot dat Nadal, ook al verslaat Spanje vanavond Nederland in de kwartfinales van de Davis Cup Finals, niet meer in actie zal komen. "Als ik de teamcaptain was zou ik me wisselen (als Spanje de halve finales haalt), maar het is niet mijn beslissing", zei de Spaanse tennisser tijdens de persconferentie na zijn wedstrijd.
De winnaar van deze kwartfinale komt uit tegen Duitsland of Canada.
