43 apen ontsnapt uit medisch lab in VS, vormen volgens politie geen gevaar

In de Amerikaanse staat South Carolina zijn 43 apen ontsnapt uit een medisch onderzoekslaboratorium. Woensdag vergat een medewerker van het Alpha Genisis-centrum de deur van het verblijf goed op slot te doen, daarna zijn de resusapen ervandoor gegaan, zeggen lokale autoriteiten.

Volgens de CEO van het lab, Greg Westergaard, is het niet gek dat de volledige groep ontsnapt is. "Het zijn heel sociale apen en ze verplaatsen zich vaak in groepen. Dus als de eersten naar buiten gaan, volgt de rest meteen."

De dieren zijn nog niet gevangen, maar wel gezien in de omgeving van het terrein. Volgens de politie zijn de apen gesignaleerd bij de buitenhekken, en maken ze geluidjes naar de apen binnen. Medewerkers proberen met eten de ontsnapte apen terug naar binnen te lokken, maar tot nu toe zonder succes.

"De dieren vertonen rustig en speels gedrag, en dat is positief", aldus de politie. Het bedrijf en de autoriteiten houden de apen scherp in de gaten. "Ik denk dat ze een avontuur beleven", zegt Westergaard. Wel hoopt hij dat de dieren snel weer veilig terugkeren.

'Houd ramen en deuren gesloten'

Mensen in de omgeving hoeven zich geen zorgen te maken. "Ze zijn niet besmet met welke ziekte dan ook. Ze zijn ongevaarlijk, en een beetje schuw", zegt de politiechef. De apen in het lab worden gefokt om ze te verkopen aan andere medische bedrijven en onderzoekers.

Wel wordt mensen die binnen 1,5 kilometer van het lab wonen geadviseerd om ramen en deuren gesloten te houden. Als ze de apen zien, moeten ze het alarmnummer 911 bellen. Ook wordt afgeraden om de dieren te benaderen. Dat zou hen afschrikken en het nog moeilijker maken om ze te vangen.