Verstappen pareert opmerkingen Mercedes-baas: 'Alsof hij bij ons werkt'
Het lijkt soms wel, zegt Max Verstappen in de paddock van het Formule 1-circuit in Singapore, alsof Mercedes-teambaas Toto Wolff een werknemer van zijn team Red Bull Racing is. "Maar gelukkig niet", voegt hij er nog aan toe.
Twee weken geleden won Verstappen in Monza zijn tiende grand prix op rij, een record in de Formule 1. Wolff liet na de race noteren dat dergelijke getallen alleen interessant zijn voor Wikipedia. "Iets wat toch niemand leest."
'Hoort niet bij het spelletje'
"Ze hadden een waardeloze wedstrijd, ik denk dat hij daar nog teleurgesteld over was", reageert Verstappen in Singapore, waar dit weekend de volgende race is. "Het is belangrijk dat je focust op je eigen team, dat doen wij en dat hebben we ook gedaan toen zij bovenaan stonden", verwijzend naar de periode waarin Mercedes de Formule 1 domineerde. "Het hoort niet echt bij het spelletje, maar iedereen is anders."
"Ik denk dat je het moet kunnen waarderen als een team goed presteert. Dat werkt ook inspirerend. Het was indrukwekkend om te zien, je gaat er harder van werken, want je wil dat niveau ook bereiken. We zijn heel blij dat we dat gehaald hebben en we genieten daarvan."
Na het Europese gedeelte van het seizoen trekt de Formule 1 nu naar Azië. Ging het de laatste maanden voornamelijk om optellen, nu gaat het eerder om aftellen.
Ook al heeft hij het record van tien overwinningen achter elkaar in handen, de manier waarop Verstappen het raceweekeinde beleeft, blijft hetzelfde. Als altijd. "Ik heb ook nooit gedacht: dit wordt nummer acht, negen of tien. Ik leg mezelf elk weekend evenveel druk op om er het beste uit te halen. Dat is niet veranderd."
Verstappen volgende week in Japan al kampioen?
Aftellen doet de Formule 1 richting twee ontknopingen, die beide nooit echt spannend zijn geweest. Verstappens voorsprong in de WK-stand is astronomisch, 145 punten op teamgenoot Sergio Pérez. Dit weekeinde in Singapore kan hij het kampioenschap nog niet veiligstellen, mogelijk gebeurt het volgende week in Japan. En anders begin oktober in Qatar.
Wel zou Red Bull Racing zich kunnen verzekeren van de constructeurstitel. Hoewel die kans niet heel erg groot is. Red Bull wint de titel als Verstappen en Pérez eerste en tweede worden.
Zonder snelste raceronde is de derde titel op rij een feit als Mercedes geen punten scoort. Pakt Verstappen of Pérez ook nog eens de snelste raceronde, mogen de Mercedes-coureurs maar één punt binnenhalen.
Verstappen heeft voorafgaand aan een weekend weleens zelfverzekerder geklonken dan in Singapore. "We zijn op stratencircuits niet zo competitief als op andere banen. Dit ligt ons iets minder goed. We kunnen nog steeds presteren, maar het zal dichter bij elkaar zitten."
Verstappen: "Het is moeilijk te zeggen waar de concurrentie vandaan komt. Ferrari, Mercedes of Aston Martin. McLaren komt met een grote update, het is even afwachten hoe sterk zij hier zijn. Maar ik ben er niet zo mee bezig, ik ben al druk genoeg met mijn eigen auto. Thuis kijk ik de race wel terug, dan krijg je wat meer mee van alles."
Verstappen heeft de avondrace in Singapore nog nooit gewonnen. "Ik baal niet echt van een bepaalde editie, want tot vorig jaar hadden we nooit echt een auto om te kunnen winnen."
Rekenfout vorig jaar
"Een paar keer waren we dichtbij. Van vorig jaar hebben we geleerd dat we met iets meer benzine in de kwalificatie moeten rijden. Dat helpt", blikt Verstappen sarcastisch terug op afgelopen jaar, toen hij door een rekenfout van het team zijn laatste snelle ronde moest afbreken.
Omdat er te weinig brandstof in zijn auto zat, moest Verstappen terug de pits in.
Geluk kun je ook afdwingen.
Het zijn fouten die Red Bull zelden maakte en dit jaar al helemaal niet, anders had Verstappen niet aan zo'n lange serie overwinningen bezig kunnen zijn. Al komt er volgens teambaas Christian Horner ook altijd wat geluk bij kijken.
"Geluk kun je ook afdwingen", redeneert Verstappen. "Ik denk dat we dit jaar niet heel veel geluk hebben gehad, we hebben over het algemeen de juiste beslissingen genomen op moeilijke momenten. Maar uiteindelijk moet je er ook niet te veel over nadenken en gewoon gas geven."
