Noodtoestand in westen van Canada vanwege bosbranden

De westelijke Canadese provincie Brits-Columbia heeft de noodtoestand afgekondigd vanwege de aanhoudende bosbranden. In de steden Kelowna en West Kelowna, zo'n 300 kilometer ten oosten van Vancouver, zijn duizenden mensen geëvacueerd.

Op deze beelden is te zien hoe dicht het vuur bij de huizen komt:

Volgens de lokale autoriteiten worden de komende 24 tot 48 uur het lastigst om het vuur te bestrijden. "De laatste 24 uur heeft de situatie zich snel ontwikkeld en we staan de komende dagen voor een extreem moeilijke uitdaging", schrijft de lokale overheid in een verklaring. Eerder werd het luchtruim afgesloten om ruimte te bieden aan blusvliegtuigen.

In de provincie hebben 15.000 mensen een evacuatiebevel gekregen. Nog eens 20.000 mensen moeten klaarstaan om te evacueren als dat nodig is. "We hebben afgelopen nacht hard gewerkt om onze gemeenschap te beschermen", zei de lokale chef van de brandweer in West Kelowna. Meerdere gebouwen en constructies in de stad zijn verwoest door de branden.

Ook de noordelijk gelegen Northwest Territories worden getroffen door bosbranden. Duizenden bewoners van hoofdstad Yellowknife moesten honderden kilometers rijden om zichzelf in veiligheid te brengen. Autoriteiten begeleidden automobilisten door brandgevaarlijke zones. Anderen moesten wachten op evacuatievluchten.

Canada heeft dit jaar te maken met het hevigste natuurbrandenseizoen ooit. In het hele land woeden nu meer dan duizend branden, waarvan 230 in de Northwest Territories. De sterke wind wakkert de branden aan en bemoeilijkt de blusoperaties.