Lach nooit ver weg bij Kökçü, die opbloeit bij grote duels: 'Daar hou ik van'
"Ik hou wel van zulke wedstrijden." De brede glimlach van Orkun Kökçü verraadt dat de Feyenoord-aanvoerder heerlijk in zijn vel zit en erg veel zin heeft in de wedstrijd van vanavond tegen AS Roma in de kwartfinales van de Europa League.
Dat is ook wel begrijpelijk, want hij is dit seizoen vaak uitblinker wanneer Feyenoord een tegenstander van formaat treft.
Kökçü verdedigt met Feyenoord in Rome een 1-0 voorsprong. De halve finales van de Europa League lonken en de middenvelder is positief over de kansen van zijn ploeg.
"We hebben vertrouwen. We kwamen thuis heel erg goed voor de dag tegen een hele sterke tegenstander. Maar wat wij in De Kuip hebben proberen te creëren met de supporters, gaan zij daar natuurlijk ook doen."
Voor een vijandige sfeer in het Romeinse stadion zal de 20-voudig Turks international niet bang zijn. Kökçü bezit flink wat branie.
Soms wilde hij zichzelf nog wel eens verliezen op het veld met een onnodige kaart tot gevolg, maar dat zal niet zo snel meer gebeuren, denkt hij zelf. "Het kwam er niet altijd even lekker uit de afgelopen jaren. Dat ik angst zou hebben voor zulke wedstrijden is nooit het geval geweest, maar dit jaar komt het er wat beter uit."
De mentale ontwikkeling die hij heeft doorgemaakt sinds de komst van trainer Arne Slot heeft van Kökçü een completere speler gemaakt. Hij werd aanvoerder, speelde zich in de basis van het Turkse nationale elftal en gaat elke week voorop in de strijd in Rotterdam. Ook zijn fysieke gesteldheid speelt daarin een belangrijke rol.
Slot zorgt voor fitte selectie
Samen met een paar ploeggenoten traint hij extra in de sportschool bij personal trainer Jordan Kroon en ook Slot heeft hem in fysiek opzicht naar een hoger niveau gestuwd.
"Toen ik in de zomer van 2021 terugkwam van het EK was Slot er net en merkte ik dat de intensiteit veel hoger was geworden. Ik kwam op de training en na twee sprintjes was ik al helemaal kapot. Maar uiteindelijk is zijn aanpak heel goed, dat kon je ook wel zien bij AZ toen hij daar trainer was. Dat team was heel fit en nu zijn wij dat ook."
Vanaf 21.00 uur mag Kökçü in Stadio Olimpico weer eens laten zien uit wat voor hout hij is gesneden. Hij is de spil van dit Feyenoord, een rol die hem uitstekend past. "Ik vind belangrijk zijn best wel belangrijk in het voetbal."
Wordt Kökçü nog beter? "Ik mag hopen van wel", reageert hij met de inmiddels bekende lach. "Ik weet van mijzelf dat ik potentie heb, maar ik weet ook dat ik er keihard voor moet werken om het volle potentieel eruit te krijgen."
"Jij bent misschien niet het grootste talent, dus je moet er hard voor werken om het te halen", stelt NOS-verslaggever Joep Schreuder. Weer gaan de mondhoeken omhoog bij Kökçü. "Ik kan wel zeggen dat ik een groot talent ben, toch?"
