Gevaar én gemoedelijkheid in het illegale pokercircuit: ‘Wijkagent komt soms buurten’
Het gebeurde tijdens een 'homegame'; een avondje pokeren om geld bij iemand thuis. De inzet van de deelnemers, zo'n 500 euro, was net in een portemonnee gedaan toen de deurbel ging. De organisator deed open, om tot zijn schrik te constateren dat er gewapende mannen op zijn stoep stonden. In de ontstane commotie konden de meeste pokeraars via een andere uitgang vluchten. Maar wel met achterlating van al hun spullen.
"Het bijzondere is", vertelt deelnemer Leon terugblikkend, "dat de overvallers dat geld nooit hebben gevonden. Onze telefoons namen ze wel allemaal mee. Hoe dan ook: sinds die avond mijd ik het illegale pokercircuit. De meeste organisatoren van 'homegames' zijn gewoon fanatieke pokerspelers met goede intenties, hoor. Maar er zijn ook rotte appels. Ik voel me niet meer veilig."
File van pokeraars
Leons probleem: bij Holland Casino, de enige legale aanbieder van poker om geld, kan hij steeds minder terecht. Die staatsonderneming heeft het aanbod afgeschaald en worstelt met een groot personeelstekort.
Wie zich online wil inschrijven voor een zogenoemde cashgame, moet dagelijks om 12.00 uur stipt klaarzitten achter de computer en dan aansluiten in een stevige file. Met het risico dat je geen plek aan een tafel weet te veroveren.
Veel pokeraars menen dat zij daardoor in feite de illegaliteit in worden gedreven. Want weliswaar biedt Holland Casino ook online poker aan, maar voor velen haalt dat het niet bij fysiek tegenover je tegenstanders zitten.
We noemen de pokerspeler die werd overvallen dus Leon, maar dat is niet zijn echte naam. Die wil hij net als anderen niet in de publiciteit hebben, uit angst voor de consequenties als hij vertelt over de uitwassen in het illegale circuit. Die voorwaarde hebben andere bronnen ook. Hun namen zijn wel bij de NOS bekend.
Pokeraar Leon vertelt waarom fysiek pokeren nou juist zo leuk is:
Lang niet iedereen heeft net als Leon besloten om het illegale betaalde poker in cafés en in huiskamers de rug toe te keren. Berry bijvoorbeeld, houdt juist wel van homegames. "Vooral omdat je makkelijk een hele avond lekker kunt spelen met de 250 of 300 euro die je meeneemt. Bij Holland Casino loop je het risico dat dat geld er op een slechte avond in no time doorheen is. Daar draait het heel erg om snelheid."
Maar ook Berry maakt soms dingen mee die hij liever had gemist. Met name die keer in een café in Rotterdam dat iemand tegenover hem aan tafel onder zijn jasje een holster met pistool liet zien. "Kennelijk in een poging mij te intimideren."
Als organisator van een pokertoernooi kun je 1500 tot 2000 euro per avond verdienen.
Haast iedere geregelde speler heeft weleens het gevoel gehad dat er met de kaarten is geknoeid. Echt keihard te bewijzen is dat doorgaans niet. Je doet er het verstandigst aan op zo'n moment je mond te houden, je conclusies te trekken en de organisator in kwestie verder links te laten liggen.
Jack kwam geregeld in een feestzaal in Kuringen, een deelgemeente in Hasselt net over de grens in België. Daar liep afgelopen maart tijdens een pokertoernooi een meningsverschil over een spelregelkwestie zo uit de hand dat een 42-jarige man werd neergeschoten en zwaargewond raakte. "De dader was een oudere meneer met wie ik ook geregeld aan tafel heb gezeten. Die ging deze keer boos weg en kwam dus terug met een geweer."
Pokerende agent
Facebook kent verschillende groepen waarin overal in het land illegale pokertoernooien worden aangekondigd. Niet met exacte locaties erbij; die blijven meestal beperkt tot "regio Breda" of "omgeving Hoogeveen". Maar de organisatoren lijken de politie niet of nauwelijks te vrezen; zij maken op Facebook vaak geen enkel geheim van hun identiteit.
Volgens Berry verschilt de scherpte van de politie sterk per regio. "In grote steden kan de politie bij vlagen streng zijn. Als je in de buurt van Deventer komt, is dat anders. Daar kan het gebeuren dat de wijkagent bij een homegame komt binnenwippen om te kijken of alles goed gaat, om vervolgens weer te vertrekken. In Friesland en Groningen heerst dezelfde sfeer: zolang er niets vervelends gebeurt, wordt er niet ingegrepen. In Arnhem heb ik zelfs een keer tegen een agent gepokerd die een vrije dag had."
Toernooi in studentenappartement
Consequentie van dit gedoogbeleid is dat het illegale circuit momenteel dermate bloeit, dat het voor een organisator behoorlijk lucratief kan zijn. Een "kennis" van Berry heeft een studentenappartement gehuurd, uitsluitend om daar pokertoernooien te houden.
"Daar kan hij 1500 tot 2000 euro per avond mee verdienen. Ga maar na: er kunnen op een lange avond zeventig tot honderd spelers meedoen en die betalen allemaal 70 tot 100 euro inschrijfgeld. 20 euro per persoon gaat naar de organisator."
