Holland Casino organiseert minder betaald poker, illegaal circuit bloeit
Het illegale pokercircuit heeft in de coronajaren een extra impuls gekregen en bloeit sindsdien volop. Via onder meer Facebook worden dagelijks betaalde toernooien en zogenoemde cashgames aangeboden in een café of bij iemand thuis. "De illegaliteit is gegroeid en dat baart ons ook zorgen", zegt staatsonderneming Holland Casino.
Volgens pokeraars speelt daarbij tevens een rol dat het legale aanbod bij datzelfde Holland Casino stevig is afgebouwd. Terwijl er allerlei risico's aan illegaal poker kleven, zoals niet uitbetaalde winsten, valsspelen en bedreigingen.
De Kansspelautoriteit waarschuwt op zijn eigen website eveneens voor de risico's van illegaal pokeren voor de speler. Daarbij worden onder meer oplichting en onzekere uitbetaling genoemd, en wordt benadrukt dat deelname strafbaar is.
Gewapende overvallen
De NOS sprak verschillende pokeraars die bij toernooien en cashgames bij mensen thuis en in cafés slechte ervaringen hebben opgedaan. Iemand kreeg bijvoorbeeld van een andere speler een holster met pistool onder zijn jasje te zien, in een poging hem te intimideren. Anderen maakten overvallen mee tijdens een cashgame bij iemand thuis.
Volgens deze pokerspelers gaat het hier weliswaar om "excessen" - de meeste 'homegames' vinden in een goede sfeer plaats. Maar in hun ogen is er wel sprake van wildgroei in het zwarte circuit. "En de politie treedt soms wel op, maar niet vaak."
Holland Casino erkent dat het aanbod recent is afgeschaald. De huidige problemen hebben volgens een woordvoerder vooral te maken met het personeelstekort waar ook allerlei andere bedrijfstakken mee worstelen.
Van de dertien vestigingen van Holland Casino waar in het verleden poker werd aangeboden, zijn er op dit moment nog maar acht over. In Nijmegen, Eindhoven, Groningen, Zandvoort en Scheveningen is het complete pokeraanbod geschrapt.
Voor een groep van meer dan honderd pokeraars was dat afgelopen september al aanleiding om een bezorgde brief te schrijven aan Holland Casino en de toezichthouder Kansspelautoriteit (Ksa). Zij voelen zich als het ware de illegaliteit in gedwongen door het afschalen in de casino's, maar hun actie is volgens hen zonder gevolgen gebleven.
"Wij vinden zelf ook dat het reguliere aanbod van cashgames beter kan en moet", benadrukt de woordvoerder van Holland Casino. "Als onze strategie leidt tot meer illegaal aanbod in een oncontroleerbare en onveilige omgeving, waar dingen gebeuren die het daglicht niet kunnen verdragen, dan moeten we daar 100 procent wat mee."
Punt is alleen dat het personeelskort "niet zo 1,2,3 is opgelost", aldus de woordvoerder. Ook andere spelsoorten lijden daar volgens hem onder. Er loopt een wervingscampagne waarvan het bedrijf hoopt dat die uiteindelijk voor verbetering van de situatie zorgt.
Minder lucratief
De protesterende pokeraars vinden het argument van het personeelstekort niet overtuigend, onder andere omdat er volgens hen nog meer internationale pokerdealers kunnen worden aangetrokken, al zijn die duurder.
Zij vermoeden dat bij de afweging ook financiële belangen een rol spelen: poker is minder lucratief voor een casino dan bijvoorbeeld roulette of blackjack. Online pokeren is ook mogelijk, maar dat vinden veel pokerspelers geen reëel alternatief voor "je tegenstander in de ogen kunnen kijken", zoals een van hen het uitdrukt.
Lukt het Holland Casino niet om het aanbod naar een acceptabeler niveau te krikken, dan zou de overheid volgens deze pokeraars de markt ook voor andere aanbieders moeten vrijgeven. Het ministerie van Justitie en Veiligheid laat desgevraagd echter weten dat niet van plan te zijn: "De huidige situatie vormt geen aanleiding het stelsel aan te passen. We hebben er vertrouwen in dat Holland Casino op zo kort mogelijke termijn weer kan zorgen voor legaal pokeraanbod dat voldoende aansluit op de vraag."
Zwartboek
Overigens gaf Holland Casino in 2021 zelf een 'zwartboek' uit vanwege de "ondermijnende criminaliteit" in het illegale gokcircuit. De casino's waren toen vanwege corona gesloten. Het bedrijf pleitte voor de oprichting van een 'taskforce illegaal aanbod', een samenwerkingsverband van onder meer gemeenten, politie en justitie. Die kwam er niet, maar volgens Holland Casino is "wel een aantal aanbieders aangepakt naar aanleiding van het zwartboek".
