De kritiek zwelt aan en Tottenham wankelt, maar wint dan zomaar met 0-4
Tottenham Hotspur speelde in de eerste helft ronduit beroerd tegen Crystal Palace, maar na rust was alles anders en eindigde de Londense derby in 0-4. Met een kopbal van dichtbij en een schot in de verre hoek nam niemand minder dan Harry Kane zijn kwakkelende ploeg bij de hand.
Met zijn veertiende en vijftiende competitietreffer van het seizoen (alleen City-spits Haaland maakte er meer) verschaft Kane vooral zijn trainer Antonio Conte wat lucht. De Italiaan had na de 0-2 nederlaag tegen Aston Villa op Nieuwjaarsdag flink van zich afgebeten.
Mensen moesten echt niet denken dat Tottenham dit seizoen een prijs kon winnen, zei hij nadat de Spurs slechts één van hun laatste vijf duels hadden weten te winnen. "We zijn nu bezig met een fundament te leggen, zodat er later geoogst kan worden", zei Conte. Maar dan moeten er wel elk jaar twee spelers van 50 tot 70 miljoen worden gekocht, voegde hij daaraan toe.
Na die openlijke klaagzang over de huidige staat van zijn selectie was de druk op Conte verder toegenomen. Met de vijfde plek in de Premier League is deelname aan de Champions League in het geding voor de gewezen topclub die al sinds 2008 geen prijs meer heeft gewonnen.
Beter Engels leren
In aanloop naar het duel met Crystal Palace verzwakte Conte zijn eerdere uitspraken enigszins. "Ik ben gelukkig bij deze club, dat heb ik al zo vaak gezegd. Ik wil graag blijven. We zijn nu bezig met het maken van een fundament", herhaalde hij nog maar eens.
"Het is lastig voor mij om dat elke keer opnieuw aan jullie uit te moeten leggen", zei hij tegen journalisten. "Soms denk ik terwijl ik aan het eind van de dag naar huis rijd dat ik beter Engels zou moeten leren. Want ik slaag er kennelijk niet in om mijn gedachten op jullie over te brengen."
Of Conte zijn gedachten wel op zijn spelers weet over te brengen, is de vraag. Tottenham speelde een beroerde eerste helft en leek lange tijd te wankelen. Crystal Palace kreeg de meeste en de beste kansen, maar vooral dankzij de Franse doelman Hugo Lloris stond het bij rust 0-0.
IJzig kalm
Vroeg in de tweede helft toonde Kane zich maar weer eens ijzig kalm in het strafschopgebied. Met doelpunten in de 48ste en 53ste minuut gooide hij het duel in korte tijd op slot. De spits had ook een aandeel in de aanvallen waaruit de Ier Matt Doherty en de Zuid-Koreaan Son Heung-min de uitslag op een (geflatteerde) 0-4 bepaalden.
Er werden vanavond nog drie duels in de Premier League gespeeld, allemaal tussen clubs uit het rechter rijtje. Hekkensluiter Southampton verloor thuis met 0-1 van Nottingham Forest, dat in één klap van de achttiende naar de vijftiende plek steeg.
Wolverhampton Wanderers blijft na een 1-1 gelijkspel op bezoek bij Aston Villa wel in de degradatiezone bivakkeren. En Leeds United kwam thuis niet verder dan 2-2 tegen West Ham United. Crysensio Summerville gaf de assist bij de openingstreffer van Wilfried Gnonto.
