City waakt voor fenomeen Haaland: 'Ook een blinde ziet dat hij fantastisch is'
"Zelfs een blinde kan zien dat hij een fantastische speler is", liet Pep Guardiola zich ontvallen over Erling Braut Haaland, de Noorse spits die record na record breekt in zowel de Bundesliga als de Champions League.
Het Manchester City van trainer Guardiola is dit seizoen gebombardeerd tot een van de topfavorieten voor het winnen van de Champions League. De koploper in de Premier League treft op papier een ideale tegenstander; Borussia Dortmund won slechts één van de laatste vijf wedstrijden. Maar Haaland blijft ondanks de mindere resultaten scoren, met name in grote wedstrijden.
In de jacht op de eerste Champions League voor de Engelse formatie zou de twintigjarige Noor daarom weleens de grote spelbreker kunnen worden. In de persconferentie in aanloop naar het duel ging het veelvuldig over de spits.
De jongste
De aanvaller, die Sevilla in de achtste finales met vier treffers pijn deed, bracht zijn totaal in de hoogste Europese divisie op twintig en is daarmee de jongste speler ooit die tot dat aantal reikte. Haaland was op dat moment 20 jaar en 231 dagen. Tot dan bestond de topdrie uit Kylian Mbappé (21 jaar en 355 dagen), Lionel Messi (22 jaar en 266 dagen) en Raúl (22 jaar en 297 dagen).
Haaland had slechts veertien wedstrijden nodig voor twintig doelpunten in de Champions League:
Het voedde de geruchtenstroom rond een transfer van het fenomeen, die vorige week in een stroomversnelling raakte. Zaakwaarnemer Mino Raiola en vader Alf Inge Haaland werden gespot op het vliegveld in Barcelona en vlogen later naar Madrid.
Haaland heeft volgens diverse Duitse en Spaanse media in zijn contract een clausule staan dat hij vanaf juli 2022 voor een gelimiteerde transfersom van 75 miljoen zou mogen vertrekken bij Dortmund.
Ondertussen komt er bij Manchester City juist een plek vrij in de punt van de aanval. Sergio Aguero neemt na het seizoen afscheid.
Manchester City-trainer Guardiola zegt onder de indruk te zijn van Haaland: "Een speler die op die leeftijd al zo veel scoort, is niet makkelijk te vinden. Hij scoort met rechts, links, uit de counter, in de zestien. Een fantastische speler."
Geen 100 miljoen of meer
Ingaan op de vraag of Haaland de vacante positie bij City zal innemen, deed de trainer niet. De club kan zich op dit moment een megatransfer niet veroorloven. "Tot dusver is besloten om nooit (meer dan) honderd miljoen uit te geven voor een speler. Maar misschien gaat dat in de toekomst gebeuren als de club denkt dat het team voor de komende vijf of tien jaar verbeterd moet worden. Ik weet het niet", aldus Guardiola, die dus niet direct nee zegt.
Guardiola zit op dit moment met zijn hoofd bij andere zaken. De afgelopen drie seizoenen kwam Manchester City niet verder dan de kwartfinales van het kampioenenbal. Vorig seizoen werd de club verrassend uitgeschakeld door Lyon (3-1). Daarvoor bleken Tottenham Hotspur en Liverpool een brug te ver.
De club snakt na vier landstitels in de afgelopen negen seizoenen ook naar Europees succes. Het steekt de Spaanse oefenmeester ook dat hij, nadat hij twee keer de Champions League had gewonnen met Barcelona, nooit meer de finale wist te bereiken. Met Bayern München waren de halve finales drie keer op rij het eindstation, daarna volgden de uitschakelingen met City.
Tegenstander Dortmund kwakkelt in de Duitse competitie gezien de huidige vijfde plaats, maar in de Champions League haalt Haaland het beste in zichzelf naar boven. Het is te hopen voor Guardiola en co dat hij het niet op zijn heupen krijgt. Met zijn huidige gemiddelde van 53 minuten per doelpunt zal City van goede huizen moeten komen om niet weer in de kwartfinales te stranden.
