Slotoffensief ingezet tegen IS-strijders in Raqqa

De door de VS gesteunde troepen in Syrië zeggen dat ze het slotoffensief op Raqqa hebben ingezet. Ze verwachten dat de laatste jihadisten snel worden verdreven uit het IS-bolwerk.

"De strijd gaat door tot er geen terrorist meer te vinden is in de stad, inclusief buitenlandse strijders", staat in een verklaring van de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten. Ze verwachten nog flink verzet.

Volgens de coalitie zijn er nog vooral buitenlandse IS-strijders in de stad. Dat zouden er 200 tot 300 zijn.

Menselijk schild

Vannacht vertrokken na onderhandelingen zo'n 275 Syrische IS-strijders in een konvooi uit de stad naar IS-gebied in Oost-Syrië. Ook zo'n 400 burgers uit de IS-enclave in de stad kregen een vrijgeleide. Maar de IS-strijders zouden de burgers niet hebben laten gaan toen ze eenmaal buiten de stad waren. Volgens de coalitie worden ze gebruikt als menselijk schild.

De VS verzette zich eerder tegen het laten vertrekken van IS-strijders, omdat de jihadisten dan ontkomen aan vervolging.

Raqqa is drie jaar in handen geweest van IS. Het was de hoofdstad van het kalifaat dat IS in 2014 uitriep.