'Spelers en tennisfans smullen van Laver Cup, maar ATP zwijgt'

De eerste editie van de Laver Cup zit erop. Het was drie dagen feest in Praag met louter grote namen bij Team Europa en Team Wereld, een volgepakt tennisstadion en spannende en unieke wedstrijden. Heeft het toernooi zijn waarde bewezen?

NOS-commentatoren Mark Brasser en Marcella Mesker buigen zich over die vraag en komen - een paar uur nadat Roger Federer het winnende punt binnen had gehaald voor Europa door Nick Kyrgios te verslaan - tot verschillende inzichten.

"Als je ziet dat Rafael Nadal Federer na het laatste punt in de armen springt, met op de achtergrond de coaches Björn Borg en John McEnroe, wat wil je dan nog meer?", zegt NOS-commentator Mark Brasser.

"Het gaat hier om de twee beste tennissers van dit moment en de twee grootste rivalen van de vorige eeuw", gaat Brasser verder. "Twee klassiekers samen op de baan. Beter wordt het niet. Ik ben echt enthousiast."

Demonstratietoernooi

Mesker laat een ander geluid horen. "Ik heb er lang over zitten nadenken. Ik weet, het is moeilijk oordelen op afstand en demonstratietoernooi is een vies woord, maar eigenlijk is het dat wel."

"De sportieve waarde is nihil", gaat ze verder. "Er stonden geen punten op het spel en er was geen prijzengeld. Het ging om de eer. En neem maar van mij aan dat iedere speler met minimaal een half miljoen dollar naar huis is gegaan. Anders krijg je nooit zo'n line-up."

Mesker haalt nog een punt aan. "De Laver Cup is een aanslag op het instituut Davis Cup. Tomas Berdych deed vorig weekend niet met Tsjechië mee tegen Nederland (Oranje won dat duel op gravel met 3-2), maar kwam in Praag wel gewoon in actie."

"En wat te denken van de ATP-toernooien van afgelopen week?", gaat ze verder. "In Sint-Petersburg en Metz pakken Damir Dzumhur en Peter Gojowczyk de titel bij afwezigheid van de toppers. Daar zal de ATP niet blij mee zijn. Zij reppen op hun website ook met geen woord over de Laver Cup."

Brasser wil juist de promotie voor tennis van het evenement benadrukken. Er werden nieuwe dingen uitgeprobeerd: "Die zwart gekleurde baan pakte heel goed uit, zag er fantastisch uit. Door het contrast zag je de bal heel goed en ook de spelers kwamen er beter uit."

Daarnaast werd er in plaats van een derde set een lange tiebreak gespeeld, zodat de wedstrijden elkaar snel opvolgden. Verder waren er 44 camera's aanwezig en er hingen overal microfoons. De conversaties tussen de spelers en coaches waren daardoor goed te volgen. Ook leuk: we zagen spelers die nooit dubbelen koppels vormen met hun rivalen.

Toch erkent ook Brasser de keerzijde van het toernooi. "Het was een ongekend groot succes, maar dat komt voor 99 procent door de bezetting. Als Federer en Nadal niet meedoen, wie gaat er dan kijken naar Berdych tegen Sock?"

Mesker wil wel positief afsluiten. "Het belangrijkste ingrediënt was er. En dat was dat de spelers vol overgave en met plezier speelden. Dat was mooi, want tennis kan wel een zetje gebruiken."