Tour de Frank: Albert Champion, Franse zakenman in Amerika

Schrijver en wielerliefhebber Frank Heinen portretteert voor Radio Tour de France iedere dag een vergeten renner uit het peloton. Vandaag: Albert Champion.

De zege van Albert Champion in Parijs-Roubaix van 1899 was een verrassing. Hij versloeg onder meer Maurice Garin, tweevoudig winnaar in Roubaix en later de eerste winnaar van de Tour de France in 1903. Na zijn zege vluchtte Champion naar de Verenigde staten, om onder de dienstplicht uit te komen.

In Boston ging Champion wedstrijden rijden op de piste. Zijn sponsor werkte aan de ontwikkeling van de auto en Champion mocht testritten maken. Een paar jaar later gaf de ambitieuze Fransman zelf leiding aan een grote bougiefabriek.

Dat zou hij blijven doen, als hij niet een Amerikaanse dame tegen het lijf liep, Edna Crawford. In Parijs hoorde Champion dat Edna een nieuwe vlam had, de oud-bokser Charles Brazelle. Toen Champion protesteerde tegen hun relatie, sloeg de bokser hem neer. Die middag overleed Champion aan een hartaanval.