Grote zorgen om armoede in Zoetermeerse wijk: 'Kinderen komen gestresst naar school'
In de Bossenbuurt in de wijk Meerzicht in Zoetermeer is sprake van een zorgwekkende neergaande spiraal. Er is veel armoede en de woningen zijn slecht geïsoleerd is de conclusie van het onderzoeksrapport de 'Staat van Zoetermeer' dat in opdracht van de gemeente Zoetermeer in 2019 is uitgevoerd. Om het tij te keren heeft het college van Zoetermeer nu drie jaar later een gebiedsvisie ontwikkeld die volgende maand wordt voorgelegd aan de gemeenteraad. Voor Hennie Minneboo, die al achttien jaar in de Bossenbuurt woont, is dat geen dag te vroeg, 'het is nu gewoon heel slecht in de wijk'.
In de Bossenbuurt, onderdeel van de wijk Meerzicht, staat uitsluitend hoogbouw. Bewoners hebben het financieel zwaar en er is een groot aantal huishoudens dat worstelt om mee te kunnen draaien in de maatschappij. Ook Minneboo ziet dat, ze is al acht jaar voorzitter van een bewonerscommissie van een van de flats. 'Ik zie dat de stress onder veel huurders toeneemt door het gebrek aan geld en de hoge energieprijzen. Dit zijn huizen waar het veel tocht door enkel glas. De flat is al vijftig jaar oud en er is nooit groot onderhoud gepleegd.'
Volgens de flatbewooster durven veel mensen de verwarming niet aan te zetten. 'Er wordt bijna niet gestookt omdat mensen bang zijn voor een hoge energierekening. Bejaarden met een klein pensioen en gezinnen met jonge kinderen met weinig geld leven dus gewoon in de kou', weet Minneboo.
De nieuwe gebiedsvisie moet daar verandering in gaan brengen. Startpunt was het onderzoek naar de Zoetermeerse wijken, die in 2019 werd uitgevoerd. In de gebiedsvisie zijn de belangrijkste problemen in de Bossenbuurt in kaart gebracht. Daaruit blijkt dat er inderdaad grote problemen zijn. Oplossingen die worden genoemd zijn een gevarieerder woningaanbod, een persoonlijke aanpak voor armoede en jeugdoverlast en verduurzaming van de huizen.
Ook is de ontwikkelingsachterstanden bij kinderen in de wijk een aandachtspunt. Daarnaast wil de gemeente de openbare ruimte rond de flats verbeteren, waardoor het prettiger wordt om er te verblijven en het winkelcentrum in de wijk moet weer een uitnodigend middelpunt worden.
De problemen zijn 'ontzettend groot en complex', concludeert ook Lisette Meijer, de fractievoorzitter van de VVD in Zoetermeer. Zij was vorige week samen met andere raadsleden op werkbezoek in de wijk op uitnodiging van verantwoordelijk wethouder Ingeborg ter Laak. 'Je ziet nu dat de wijk zichzelf financieel bij lange na niet kan dragen. En vooral de stress die jonge kinderen ervaren door armoede is echt schrikken.'
'In de klas wordt weinig getrakteerd'
Anna Vreugdenhil, de directeur van basisschool in de wijk, wordt op school ook vaak geconfronteerd met de armoede. 'Als er een kind jarig is, wordt er weinig getrakteerd in de klas. Niet iedereen heeft daar het geld voor.'
Problemen achter de voordeur zijn ook zichtbaar in de klas. 'We stoppen veel energie in goed onderwijs, maar daarmee zijn we er niet. Kinderen hebben veiligheid en fijne leefomstandigheden nodig om echt tot bloei te komen. Wij kunnen van alles doen maar als er veel zorgen en problemen zijn, komen ze toch weer gestresst en afwezig op school. De problemen van de wijk komen nu met de kinderen mee de klas in.'
Lastig om geduld te hebben
Dat het tijd werd om de wijk aan te pakken, mag duidelijk zijn. De verwachting is dat de gebiedvisie voor de wijk Meerzicht maandag 19 december wordt besproken in de gemeenteraad. Tot opluchting van Minneboo. 'Ik ben blij met alle plannen, maar ik wil eerst zien dat er echt wat gebeurt voordat ik het ook geloof. Ik ben al acht jaar voorzitter van de bewonerscommissie en in al die tijd heb ik niets zien veranderingen. Die veranderingen zijn hard nodig en ik zie ze liever gister dan vandaag. Het is in dit geval lastig om geduld te hebben.'