Het ziet eruit als een scene uit de nieuwe Star Wars, ietwat opgedirkt met special effects. Maar het is toch gewoon op Aarde, op een hoge berg in Chili op precies te zijn. Daar staat een enorme telescoop van ESO, het Europese ruimte-observatorium, en die krijgt vanaf nu hulp van een flinke oranje laser.
ESO.orgWat doen ze met die enorme laser bij Saturnus? 
ESO.orgDe eerste laser van de 4 Laser Guide Star Facility 
ESO.orgDe eerste laser van de 4 Laser Guide Star Facility 
ESO.orgDe eerste laser van de 4 Laser Guide Star Facility 
ESO.orgDe eerste laser van de 4 Laser Guide Star Facility
Hierboven richten de onderzoekers van ESO de 22 watt-sterke laser richting Saturnus, maar het is niet de bedoeling om tikkertje te spelen met het apparaat. De laser gaat de wetenschappers helpen om nog scherpere foto's te maken van verre planeten en sterren. Dat kunnen ze al best goed met de VLT, een complex met ruimtetelescopen op een 2600 meter hoge bergketen in Chili.
Kunstmatige sterren
De laser is het beste te vergelijken met het rode lampje op je digitale camera. Bij het nemen van een donkere foto gaat die eventjes aan om scherp te stellen.
De laser wordt gebruikt om kunstmatige sterren te vormen. Dat gebeurt op 90 kilometer hoogte, in een deel van de atmosfeer waar sodium-deeltjes zweven. Die lichten op wanneer ze er met de laser op schijnen. Door naar die 'kunststerren' te kijken, kunnen de wetenschappers de turbulentie in de atmosfeer meten. En dat helpt weer om hun telescopen beter af te stellen.
De laser is de eerste van een serie van vier, eentje voor iedere telescoop van de VLT. Samen vormen ze één grote ruimtetelescoop, want met vier ogen zie je natuurlijk meer dan met een.