"Honda is een apart ventje"
Keisuke Honda is één van de sterspelers bij Japan, aanstaande zaterdag de tegenstander van het Nederlands elftal. In 2008 kwam Honda als onbekend talent naar VVV-Venlo, waar hij uitgroeide tot absolute vedette. Ruben Schaken en Patrick Paauwe, ploeggenoten van de Japanner bij VVV, maakten Honda's doorbraak van dichtbij mee.
De voetbalkwaliteiten van Honda staan volgens Schaken en Paauwe buiten kijf. ''Keisuke is één van de beste spelers met wie ik samengespeeld heb. Echt een fantastische speler, die altijd een paar stappen vooruit denkt. Hij stuurde mij als rechtsbuiten soms al diep voordat ik het in de gaten had. Gelukkig kon ik dat met mijn snelheid compenseren'', lacht Schaken.
Ook Paauwe is vol lof over zijn voormalige ploeggenoot. ''Een geniale voetballer, een genot om naar te kijken. Hij bezit technisch en tactisch heel veel kwaliteiten. Een hele fijne voetballer om in de ploeg te hebben, niet alleen als speler maar ook als collega'', aldus Paauwe.
Honda ook buiten het veld geliefd
Schaken had in hun gezamenlijke tijd bij VVV veel contact met Honda. ''Hij was mijn buurman in Venlo, dus ik ging veel met hem om. Het is een relaxte jongen, maar wel met de focus op voetbal en presteren. Honda was ook wel een apart ventje. Als hij 's middags wilde rusten, gaf hij zijn vrouw zijn creditcard en zei hij: ga jij maar lekker shoppen, dan kan ik rustig slapen'', herinnert Schaken zich.
Veel Aziatische spelers hebben moeite om zich aan te passen als ze in Europa komen. Volgens Paauwe had Honda daar echter geen problemen mee. ''Hij was overal actief bij betrokken en plaatste zichzelf niet buiten de groep. Keisuke was ook altijd vrolijk, hij voelde zich helemaal thuis in Nederland.''
Het was ook niet voor niets dat Honda gebombardeerd werd tot aanvoerder in Venlo. Schaken: ''Hij was verbaal heel erg aanwezig, heel brutaal soms. Hij sprak geen woord Nederlands, maar had wel een enorme impact op de groep.''
Transfer naar CSKA Moskou
In januari 2010 maakte Honda een miljoenentransfer van VVV naar CSKA Moskou. Een overgang waar veel mensen hun twijfels bij hadden, ook Patrick Paauwe. ''Ik vond het jammer dat hij naar Rusland ging, ik had hem liever in een grotere Europese competitie gezien. Natuurlijk is het een sterke competitie, maar wel een beetje uit de picture.''
Schaken sprak destijds veel met Honda over een overgang. ''Hij wilde absoluut een transfer maken, hij wist precies wat hij wilde. Eigenlijk hoopte hij op een andere club dan CSKA Moskou, maar andere clubs vonden hem te duur. Voor hem was het geld niet belangrijk, hij wilde hogerop en Champions League spelen. Ik heb niet getwijfeld of hij het in Moskou zou redden.''
AC Milan Honda's volgende station?
Na dit seizoen is Honda transfervrij en de kans is groot dat AC Milan zijn volgende club is. De overgang is door diverse media al gemeld, maar de Italianen hebben het nog niet bevestigd. Paauwe: ''Hij kan het gaan maken in Milaan, zeker nu AC Milan zo aan het kwakkelen is. Hij heeft kwaliteiten genoeg.''
Schaken durft nog verder te gaan. ''Ik denk dat hij het bij Milan nog makkelijker krijgt dan nu in Rusland. Bij Milan is de druk groter en hoe meer druk, hoe beter Keisuke gaat spelen. Hij kan daar grote stappen gaan maken, met zijn kwaliteiten komt dat zeker goed.''