Horner voorspelt Formule 1-thriller in 2025: 'Vertrouwen in vijfde titel Max'
Christian Horner is bij de Grand Prix van Qatar een teambaas met gemengde gevoelens. Enerzijds is hij in de zevende hemel vanwege de vierde wereldtitel van Max Verstappen in de Formule 1, anderzijds beseft hij dat zijn renstal Red Bull Racing die andere titel zal verliezen.
In het prestigieuze en lucratieve WK voor constructeurs legt Red Bull het af tegen McLaren en Ferrari. Al zijn er nog wel twee races te gaan. "We geven nooit op. In theorie kunnen we nog winnen, maar de kans is inderdaad piepklein."
Horner beschouwt de laatste twee grand prix-weekends in Qatar en Abu Dhabi als cupfinals. "We gaan er gewoon vol voor en proberen er nog eentje te winnen. Het is altijd fijn om een seizoen succesvol af te sluiten, dus dat is het doel."
Uit in Las Vegas
In Las Vegas had Horner (51) amper gelegenheid om Verstappens titelprolongatie te vieren. "Het is een schitterende plek om een wereldkampioen te kronen, maar de race was zó laat. Pas rond half drie 's nachts verlieten we het circuit. We vlogen meteen terug naar ons hoofdkwartier in Engeland."
"We hebben natuurlijk wel wat gedronken tijdens de vlucht, maar het echte grote feest komt nog. Max is trouwens in Vegas nog met vrienden uit geweest. Ik geloof dat hij zich daar prima heeft vermaakt, maar ik heb alweer vier kantoordagen achter de rug."
De 'Bulls' hadden het zwaar dit seizoen. Toch is het glas voor Horner halfvol. "We winnen ook dit seizoen meer races dan de andere teams. Daar ben ik heel erg trots op. Ik denk vooral aan de hoogtepunten, de pieken. Een mensenleven is veel te kort om tijd te verknallen aan de dalen."
Horner komt woorden tekort om zijn kampioen te prijzen. "Max was briljant. Uitmuntend in een uitdagende periode. Hij heeft gebuffeld om de auto te verbeteren. Max heeft voor deze titel nog veel harder gewerkt dan voor de andere drie. Hij heeft nieuwe kwaliteiten laten zien, ook buiten de auto."
Horner doelt op de fase waarin de RB20 veranderde van een winnende in een wispelturige, grillige auto. "Max motiveerde iedereen toen de auto niet meer goed genoeg was. We waren de weg kwijt. Op zo'n moment word je coureur de belangrijkste influencer in een team. Max zorgde met zijn feedback dat we de problemen in kaart konden brengen. Hij zette de auto weer op de rails."
Pérez stelt teleur
Dat Red Bull dit seizoen naast de constructeurstitel grijpt, is te wijten aan tweede rijder Sergio Pérez. De Mexicaan won geen enkele race, grossierde in matige kwalificaties en fouten en staat mijlenver achter Verstappen. "Heel erg teleurstellend, niemand baalt er meer van dan Checo zelf. We proberen hem te helpen en ik hoop echt dat hij nog twee sterke races rijdt."
De teambaas houdt zich op de vlakte over Pérez' toekomst. Red Bull-talenten Yuki Tsunoda en Liam Lawson azen op de wellicht vrijkomende cockpit naast Verstappen. "Het hangt van Checo af. Hij is onze rijder en heeft een doorlopend contract. Ik ga pas over andere coureurs praten als hij samen met het team heeft besloten wat hij wil doen volgend seizoen."
Voor Horner was 2024 ook privé een tumultueus jaar. Zijn seizoen begon met beschuldingen over ongewenst gedrag en een venijnig juridisch gevecht met een vrouwelijke werknemer. "Ik legde de focus volledig op mijn taak als leider. Er was veel tumult buiten het team, maar soms leiden tegenslagen en moeilijkheden ertoe dat je dichter bij elkaar komt. Zo is het gegaan."
Horner zegt dat hij weinig moeite had om de knop om te zetten. "Op het moment dat ik over de rode lijn in onze pitbox stap, draait alles om racen. Alle ruis bestaat dan niet meer. Mijn aandacht gaat dan naar de mensen om me heen."
'Max blij bij ons'
Hamvraag is of Verstappen volgend seizoen in de RB21 zijn vijfde wereldtitel op rij kan grijpen. Horner is optimistisch. "Dit is een ijzersterk team. 2025 is een half jaar geleden al begonnen, toen we startten met het ontwerpen van de nieuwe auto. Alles wat we dit jaar hebben geleerd, nemen we mee naar volgend seizoen."
De Brit maakt zich geen zorgen over flirts met Mercedes. "Max is blij en tevreden bij ons. Hij vertrouwt dit team en beseft heel goed wat we samen hebben bereikt. We weten wat we moeten doen om de zwaktes van de huidige auto weg te werken. Het wordt een bloedstollend seizoen, maar ik heb er honderd procent vertrouwen in dat Max de vijfde op rij gaat binnenslepen."
