Dodental natuurbranden Hawaï naar 36, historische stad Lahaina verwoest
Het aantal mensen dat in Hawaï om het leven is gekomen door hevige branden is opgelopen tot 36. Gisteren werden al zes doden en zeker twintig zwaargewonden gemeld op het eiland Maui. Het is ongewoon dat er op het eiland zulke branden woeden.
De meeste slachtoffers vielen in de historische kuststad Lahaina, die grotendeels door het vuur is verwoest. Duizenden mensen zijn hun huis ontvlucht. Volgens inwoners neemt de verwoesting apocalyptische vormen aan. De westkant van het eiland, waar Lahaina ligt, is vrijwel afgesneden van de rest van Maui; er is nog maar één weg open.
Vanuit de lucht is omvang van de schade goed te zien:
Lahaina is een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Hawaï en heeft een rijke culturele geschiedenis. Zeker 11.000 toeristen zijn geëvacueerd van het eiland. Het vliegveld is opengebleven, waardoor ze konden vertrekken.
Er woeden drie grote branden op Maui die door de harde wind nog niet onder controle zijn. De schade kan daardoor nog veel groter worden. Gisteren werd de noodtoestand uitgeroepen op de eilandengroep.
In de Amerikaanse staat wordt gesproken van een "buitengewone situatie". Het vuur wordt aangewakkerd door de harde wind, in combinatie met een lage luchtvochtigheid en droge grond. Op het eiland komen vaker orkanen en overstromingen voor, maar zulke branden zijn zeldzaam.
De branden zijn zo hevig dat mensen gisteren de zee in vluchtten. Tienduizenden mensen op het eiland zitten zonder stroom. Ook andere Hawaïaanse eilanden hebben te maken met branden, ook op Big Island is de noodtoestand uitgeroepen. Ook daar woeden op verschillende plekken grote branden.
