Lintje voor Jane Goodall, die al 60 jaar strijdt voor apen en natuur

Jane Goodall (89), wereldberoemd door haar onderzoek naar chimpansees, is vanmiddag in Den Haag verrast met een koninklijke onderscheiding. Uit handen van natuurminister Van der Wal kreeg ze deze onderscheiding voor haar "uitstekende werk" op het gebied van natuurbehoud en dierwelzijn over de hele wereld.

Goodall is nu officier in de Orde van Oranje-Nassau. Die onderscheiding uit 1892 wordt toegekend aan personen die zich bijzonder verdienstelijk hebben gemaakt voor de samenleving, bijvoorbeeld op het gebied van jongeren, sport of milieu.

Dit weekend bezoekt Goodall Nederland en geeft lezingen waarin ze specifiek jongeren wil bereiken. Haar belangrijkste boodschap van dit bezoek is dat iedereen iets kan betekenen voor het behouden van de natuur, zowel het bedrijfsleven en de overheid als het individu. Gisteren was ze op bezoek bij Burgers' Zoo, waar 450 jongeren haar kwamen zien.

Veteraan

Al meer dan zestig jaar zet Goodall zich in voor natuurbehoud en de bescherming van bedreigde apensoorten. In de jaren 60 reisde de Britse primatoloog af naar Afrika om het gedrag van chimpansees te bestuderen. Daarmee was Goodall een van de eerste vrouwen in het werkveld die onderzoek deed naar primaten. Ze startte haar onderzoek vanuit de gedachte dat mensen met die kennis iets kunnen leren over hun voorouders.

In haar onderzoeken daagde ze belangrijke overtuigingen over primaten uit van die tijd. Waar toen bijvoorbeeld werd gedacht dat chimpansees vegetarisch waren, kwam Goodall erachter dat ze op kleinere apen jagen en die eten. Ook ontdekte ze dat chimpansees gereedschappen maken die ze helpen met het zoeken en verkrijgen van voedsel - een vaardigheid die volgens wetenschappers toentertijd alleen mensen hadden.

Goodall zet zich met haar stichting Jane Goodall Institute al tientallen jaren in voor onderzoek vanuit de gemeenschap in, onder meer Tanzania en Congo. Het instituut focust zich op de behoeftes van lokale bewoners om erachter te komen wat nodig is om natuurbehoud makkelijker te maken in die gebieden.

Sarah Mutsaers van Apemanagement, die het sociale gedrag van apen bestudeert, volgt Jane Goodall als vrijwilliger tijdens haar bezoek aan Nederland en legt uit hoe het in deze tijd moeilijk kan zijn voor mensen zoals Goodall om mensen te inspireren iets te doen voor de natuur.

"Bewustwording is nu wel meer dan toen Jane begon met haar werk, maar handelingsperspectief is nu wel kleiner", zei ze in het radioprogramma Nieuwsweekend van Max. "We hebben overal klimaatproblemen en dat roept angst en dreiging op. Het leidt vaak tot wegkijken, want het zijn gigantische problemen, mensen weten niet wat ze er zelf aan kunnen doen."

Daar tegenover zet Goodall, ook in dit driedaagse bezoek, praktische oplossingen, om de problemen kleiner te maken en mensen te inspireren kleine veranderingen te maken, zegt Mutsaers. "Daarin betrekt ze jongeren. Vanuit haar organisatie heeft ze een programma met jongeren uit 68 landen dat is gefocust is op zelf initiatieven starten in je eigen omgeving."

Bij het evenement vanmiddag in het World Forum konden fans van Goodall bijeenkomen en de Engelstalige lezing volgen. Dat ze een lintje kreeg was voor de natuuractiviste een verrassing.