Titelverdediger Nadal moeizaam door in Melbourne, Kyrgios meldt zich af
In het jaar nadat zijn eeuwige rivaal Roger Federer met pensioen is gegaan, heeft Rafael Nadal nog moeite om op gang te komen. De 36-jarige Spanjaard plaatste zich in vier sets voor de tweede ronde op de Australian Open.
De titelverdediger was met 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 te sterk voor Jack Draper. De 21-jarige Brit maakte zijn debuut op de Australian Open en gaf lange tijd prima partij. In de vierde set kon Draper door fysiek ongemak niet meer goed bewegen en trok Nadal na 3 uur en 41 minuten de wedstrijd naar zich toe.
De afgelopen maanden werd al duidelijk dat Nadal niet meer de oude is. Tegen Draper boekte hij pas zijn tweede zege op ATP-niveau sinds de US Open van september vorig jaar.
De nummer 2 van de wereldranglijst voorspelde al een moeizame partij tegen Draper, die vorige week op het toernooi van Adelaide de halve finales haalde en voor het eerst in de top veertig staat. "Dit was de zwaarst mogelijke loting voor de eerste ronde", sprak Nadal, die bij afwezigheid van zijn landgenoot Carlos Alcaraz de hoogstgeplaatste speler is in Melbourne.
In de finale van vorig jaar won Nadal na een 0-2 achterstand in vijf sets van Daniil Medvedev. De Russische nummer acht van de wereld plaatste zich dit jaar moeiteloos voor de tweede ronde. De Amerikaan Marcos Giron werd met 6-0, 6-1, 6-2 opzij gezet.
Blessure voor Kyrgios
Na het afzeggen van Alcaraz kreeg het toernooi maandag opnieuw een tegenslag te verwerken. Publieksfavoriet Nick Kyrgios moest zich met een knieblessure terugtrekken.
Kyrgios maakte het nieuws zelf bekend op een persconferentie in Melbourne. Hij zat daar samen met zijn fysiotherapeut. "Ik ben uitgeput door alles, het komt keihard aan", sprak de 27-jarige tennisser.
"Dit had een van de belangrijkste toernooien van mijn carrière moeten worden. Het is zeker niet makkelijk geweest om deze beslissing te moeten nemen", vertelde de nummer 21 van de wereldranglijst. Hij zal een operatie aan zijn meniscus moeten ondergaan.
Rare fratsen
Het talent van Kyrgios staat buiten kijf, maar hij kwam in zijn carrière vaker in het nieuws door rare fratsen die hij uithaalde dan door zijn prestaties op de baan. Daar kwam vorig jaar verandering in, toen hij op Wimbledon de finale wist te halen. Daarin was Novak Djokovic in vier sets te sterk.
Door zijn recente sterke prestaties gold hij als een outsider voor de grandslam in eigen land. Vorig jaar wist Kyrgios op de Australian Open het dubbeltoernooi te winnen, samen met zijn landgenoot Thanasi Kokkinakis.
Zorgen om Djokovic
Novak Djokovic begint niet helemaal fris aan het toernooi. De voormalig nummer één liet vandaag een training schieten. Djokovic speelt morgen pas in de laatste partij van de dag op het centrecourt.
De Serviër, die momenteel vijfde staat op de ATP-ranglijst, heeft last van zijn hamstring. Vorig jaar kwam Djokovic nog groot in het nieuws in Australië, toen hij het land uit werd gezet omdat hij niet gevaccineerd was.
Tsitsipas met de vechtlust van de samoerais eenvoudig door
Stefano Tsitsipas begon wel soepel aan het toernooi. De Griekse nummer vier van de wereld was met 6-3, 6-4, 7-6 (6) te sterk voor de Fransman Quentin Halys.
De 24-jarige Tsitispas stond al drie keer in de halve finale van de Australian Open, maar hij wacht nog altijd op zijn eerste grandslam-eindzege. Tijdens een training in Melbourne droeg hij een shirt van de Japanse voetbalploeg.
"De Japanse cultuur is erg bescheiden en eerlijk. Ik ben erdoor geïntrigeerd geraakt en wil ervan leren", zei de Griek. "Je kunt er veel lessen uithalen. De Japanse vechtlust van de samoerai hebben ervoor gezorgd dat het land tegenwoordig een moderne samenleving is."
De Canadees Félix Auger-Aliassime worstelde na een zwakke start lang met zijn landgenoot Vasek Pospisil, maar de nummer zeven van de wereld won wel in vier uur en vier sets: 1-6, 7-6 (4), 7-6 (3), 6-3.
