Gaat FC Emmen het toch nog redden? 'Jazeker, absoluut. Waarom niet?'
'Wat gebeurt hier allemaal?', vroeg menigeen zich af toen FC Emmen ineens acht duels op rij ongeslagen bleef in de eredivisie en opklom naar de zestiende plaats, een hoopvolle plek. "Er is op een gegeven moment toch iets veranderd in de groep", zegt keeper Michael Verrips. "Het vertrouwen is gekomen en iedereen haalt het beste in elkaar naar boven."
Die andere Michael in Drentse dienst, aanvoerder Michael de Leeuw, vult aan: "Die eerste overwinning was ook een bevrijding en gaf nieuwe energie." Over dat laatste heeft De Leeuw zeker niet te klagen. Hij zorgde er vorige week met een hattrick tegen Heracles Almelo hoogstpersoonlijk voor dat handhaving in de eredivisie een stap dichterbij is. "Een heerlijke middag", blikte hij al terug in Langs de Lijn op dat duel.
Volgens De Leeuw is het lastig te verwoorden wat het precies is dat Emmen plotseling zo heeft doen herrijzen. "We vullen elkaar goed aan. Het klikt, de balans is goed en het klopt gewoon op dit moment", aldus de aanvoerder.
Hoe anders was dat halverwege februari, toen de degradatiekandidaat nog met zes punten op de laatste plek stond en de ploeg 23 wedstrijden moest wachten op de eerste zege. Het was, ronduit gezegd, ploeteren.
Maar ondanks die cijfers hield de groep al die tijd het vertrouwen in trainer Dick Lukkien. Dat is volgens De Leeuw nooit weggeweest. "Ik denk dat het knap is hoe hij de rust heeft bewaard en in zijn eigen plan is blijven geloven."
Verrips werd in de winterperiode gehuurd van Sheffield United en kwam in een nieuwe groep terecht. En ook hij bemerkte de positieve sfeer, "Ik heb niet vaak meegemaakt dat zelfs de jongens die niet spelen, het nog steeds een goede trainer vinden."
Vuist maken
Nog vier wedstrijden te gaan en dan weet Emmen zeker welke kant het kwartje is opgevallen. Of de ploeg ook een vuist kan maken tegen Ajax, het duel waarin de Amsterdammers de 35ste landstitel officieel kunnen binnenhalen, is nog maar de vraag. Of toch niet? "Ik zou niet weten waarom we daar geen punten zouden kunnen halen", zegt de doelman.
De Leeuw: "Als je dat niet meer gelooft, hoef je ook niet meer te spelen."
Na Ajax moet Emmen nog aan de bak tegen Groningen (thuis), Heerenveen (thuis) en VVV-Venlo (uit), respectievelijk de nummers 7, 10 en 17 in de competitie.
