Heilige schildpad Hanoi gevangen

In de Vietnamese hoofdstad Hanoi is met een grote reddingsoperatie een reuzenschildpad uit een meer gevist. Het volgens wetenschappers mogelijk meer dan honderd jaar oude dier heeft verwondingen aan zijn nek en poten en moet daaraan geholpen worden.

De ongeveer 200 kilo zware schildpad leeft in het Hoan Kiem meer in het centrum van Hanoi. De reuzenschildpad is een beroemdheid in Vietnam en wordt als heilig beschouwd.

Mascotte

Het dier is zo'n beetje de nationale mascotte van Vietnam. Volgens een legende verdween in de vijftiende eeuw een reusachtige schildpad in het Hoan Kiem meer onder water met het zwaard in zijn bek waarmee koning Le Loi de Chinezen versloeg. Daarmee werd Vietnam onafhankelijk.

Honderden mensen hadden zich bij het meer verzameld om de reddingsactie te zien. Er waren zo'n vijftig reddingswerkers bij betrokken die een net rond het dier legden en het naar een kooi brachten.

Vervuiling

Daarna werd de schildpad overgebracht naar een eilandje in het meer en daar onderzocht. Volgens een schildpaddeskundige gaat het goed met het dier. De open wonden aan zijn nek en poten moeten behandeld worden, maar verder is het dier gezond.

Deskundigen denken dat die wonden het gevolg kunnen zijn van vervuiling in het meer waar hij woont, van vishaken of door de aanvallen van de vele roodoorschildpadden die ook in het meer rondzwemmen.

De Vietnamese reuzenschildpad is een van de laatste vier exemplaren van deze soort. In Vietnam is er nog een exemplaar. Daarnaast zijn er nog twee in Chinese dierentuinen.