Ashley Cole zet na twintig jaar topvoetbal punt achter carrière

Ashley Cole zet na twintig jaar profvoetbal een punt achter zijn indrukwekkende loopbaan. De linksback maakte dit bekend bij Sky Sports, de Britse zender waar hij als analyticus aanwezig was.

De inmiddels 38-jarige Cole begon zijn carrière bij Arsenal, waar hij in 1999 zijn debuut maakte in het eerste elftal. Hij maakte direct de succesperiode van manager Arsène Wenger mee.

Met spelers als Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Robert Pirès en Patrick Vieira werd hij twee keer (2002 en 2004) kampioen van Engeland. Met Arsenal won hij ook drie keer de FA Cup (2002, 2003 en 2005) en twee keer de Community Shield (2002 en 2004).

Ook succesvolle periode bij Chelsea

In 2006, na 227 wedstrijden voor Arsenal, koos hij voor een transfer naar de Londense rivaal Chelsea, dat net drie jaar in handen was van de Rus Roman Abramovitsj.

Hij speelde maar liefst acht seizoenen voor de The Blues en werd één keer kampioen (2010), won één keer de Champions League (2012), de Europa League (2013), League Cup (2007), Community Shield (2009) en vier keer de FA Cup (2007, 2009, 2010 en 2012). Cole kwam tot 338 wedstrijden voor Chelsea. Hij maakte daarin 7 doelpunten.

Bergafwaarts

In die jaren was hij ook een vaste waarde in de Engelse selectie. De linksback speelde in totaal 107 interlands. Na de periode bij Chelsea, in 2014, ging het bergafwaarts met de carrière van Cole. In 2014 verhuisde hij naar AS Roma, waar hij tot slechts 16 wedstrijden kwam.

Een transfer was een logisch gevolg, maar met de overstap naar LA Galaxy in de Verenigde Staten verdween Cole van de Europese radar. Hij kende wel drie succesvolle seizoenen in Amerika, met 94 wedstrijden in totaal.

Afgelopen half jaar speelde hij bij Derby County in het Championship. In mei speelde hij op en uitverkocht Wembley zijn laatste officiële wedstrijd, om promotie naar de Premier League. Aston Villa was daarin mede dankzij een heldenrol voor Anwar El Ghazi te sterk.