Australische student vermist in Noord-Korea
De regering van Australië wil opheldering van Noord-Korea over het lot van een Australische student. De 29-jarige Alek Sigley heeft sinds dinsdagochtend geen contact meer met zijn familie en vrienden gehad. Dat is voor zijn doen ongewoon lang en ze zijn daarom bang dat hij is opgepakt.
De Australische regering spreekt van een "uiterst ernstige" zaak en probeert er langs diplomatieke weg achter te komen wat er met hem is gebeurd. Noord-Koreaanse media zeggen niets over de aanhouding van een buitenlander.
Vloeiend Koreaans
Sigley studeert Noord-Koreaanse literatuur aan de Kim Il-sung-universiteit in Pyongyang. Daarnaast runt hij zijn eigen reisbureau dat reizen voor buitenlandse studenten naar Noord-Korea organiseert. Hij spreekt vloeiend Koreaans en Chinees en kan zich ook in het Japans verstaanbaar maken. Vorig jaar trouwde hij in Pyongyang met een Japanse vrouw. Zij woont voor zover bekend niet in Noord-Korea.
Twee jaar geleden zei hij in een interview met de Australische publieke omroep dat hij de negatieve vooroordelen over Noord-Korea wil wegnemen. "Als ik deze tours onveilig zou vinden, zouden we ermee stoppen", zei hij.
In maart zei hij in een Australische krant dat hij zich vrij en zonder begeleiding door de stad kan bewegen. "Het contact met de Noord-Koreanen is soms beperkt, maar ik kan bijna overal winkelen en eten."
In Noord-Korea worden geregeld buitenlanders opgepakt, meestal op verdenking van spionage of het verspreiden van het christelijk geloof.
Het bekendste voorbeeld is dat van de Amerikaan Otto Warmbier. Hij werd in 2016 in Pyongyang opgepakt voor het stelen van een propagandaposter en veroordeeld tot vijftien jaar dwangarbeid.
Tijdens zijn gevangenschap ging zijn gezondheid hard achteruit, vermoedelijk omdat hij gemarteld en mishandeld werd. Toen hij in 2017 werd vrijgelaten door Noord-Korea, lag hij in coma. Hij stierf enkele dagen nadat hij naar de VS was teruggebracht.
