Van voetbal naar football, Kane droomt ervan de grootste te zijn

Tottenham Hotspur-vedette Harry Kane droomt ervan na zijn voetballoopbaan nog een nieuwe sportcarrière op te bouwen in de Verenigde Staten. Niet in de Major League Soccer (MLS), de Amerikaanse voetbalcompetitie, maar als kicker in het American football (NFL). En dat is niet onmogelijk, zo hebben enkele voetballers al voor Kane bewezen.

"Echt waar", zegt de 25-jarige aanvoerder van het Engelse team in een interview met ESPN over zijn NFL-ambitie. "Over tien, twaalf jaar wil ik dat echt proberen."

Op de foto met Tom Brady

Kane is liefhebber van het American football en al jaren fan van quarterback Tom Brady van New England Patriots. Kane was er zelfs bij in Atlanta toen de Patriots in februari de Super Bowl veroverden.

De 41-jarige Brady werd daarmee de eerste speler die de Super Bowl-ring voor de zesde keer in ontvangst mocht nemen. Na afloop ging Brady nog op de foto met Kane.

Kane is niet alleen fan van Brady, de Engelsman beschouwt de Amerikaanse superster in de eerste plaats als een inspiratiebron. Beiden moesten in hun jeugd veel scepsis en twijfels overwinnen; kenners zagen in hen geen toekomstig kampioen.

Scouts vonden Brady te klein, te dun en niet sterk genoeg, terwijl Kane als jeugdspeler vanwege overgewicht werd afgewezen door Arsenal en aanvankelijk ook door Tottenham. Kane bekeek beelden van Brady op YouTube, zag een documentaire en raakte geïnspireerd.

"We waren allebei niet de beste atleten", aldus Kane. "Weinig mensen dachten dat hij zo goed zou worden of in de NFL zou spelen. Laat staan dat iemand dacht dat hij de beste van de wereld zou kunnen worden. Daarom is hij mijn voorbeeld, zijn verhaal gaf mij een boost. Als je zelfvertrouwen hebt en de motivatie en de honger hebt, dan is alles mogelijk."

Kane zou zeker niet de eerste voetballer zijn die zijn loopbaan vervolgt in het American football. Hans Werdekker was in 1996 kicker van Amsterdam Admirals in de toenmalige NFL Europe. Meerdere teams in de NFL Europe, een project dat duurde van 1991 tot 2007, namen een lokale ex-voetballer in dienst als kicker.

"Ik was net gestopt en de spelersvakbond VVCS had mijn naam doorgegeven als iemand voor wie het misschien iets zou zijn", aldus de oud-speler van Willem II, RKC en Ajax. "Ik heb toen een aantal dagen apart getraind met een assistent-coach, evenals een paar anderen, ik weet niet wie, en werd toen gekozen."

'King of Kicks'

Werdekker liet in zijn jaar 27 punten noteren. "Ik heb me suf getraind, honderden ballen geschoten, zo niet duizenden, tot mijn benen verzuurden. Het vereist een andere traptechniek. Je moet je voetbaltraptechniek afleren. In het begin vlogen de ballen alle kanten op. Maar uiteindelijk ging het goed. Ik was dat seizoen de 'King of Kicks', heb er maar één gemist."

Na één seizoen vond Werdekker het welletjes. "Het was een prachtige tijd, een maand trainen in Atlanta en enkele maanden voor wedstrijden door Europa. Maar van een vergoeding van 2.000 euro bruto per maand over vier maanden kan je niet leven."

De medekicker van destijds was de nog jonge Adam Vinatieri. Diezelfde Vinatieri veroverde later drie keer de Super Bowl: in 2001, 2003 en 2004. "We hebben toen veel met elkaar gesproken", zegt Werdekker. "Hij zei dat als hij ooit de Super Bowl zou halen, hij kaartjes zou regelen. Toen belde ik hem voor de Super Bowl en had hij opeens geen kaartjes meer. Daarna was het contact voorbij."

'Mister Admirals'

Silvio Diliberto, oud-speler van Roda JC en Sparta, volgde Werdekker een jaar later op en hield het een stuk langer vol. Hij speelde acht seizoenen voor de Admirals. Als kicker was hij in die jaren in totaal goed voor 283 punten.

Diliberto nam in 2005 op 41-jarige leeftijd afscheid. Hij stopte omdat de NFL Europe had besloten de beschermde positie voor kickers uit het land van de club zelf op te heffen. Daardoor was er geen plek meer voor 'Mister Admirals'.

Van Angoy tot Fritsch

Een voorganger van Kane bij Tottenham Hotspur, Clive Allen, probeerde het in 1997 in de NFL Europe. Voor London Monarchs was Allen goed voor 25 punten in 1997. Jesús Angoy, schoonzoon van Johan Cruijff en voormalig reservedoelman van FC Barcelona, was namens Barcelona Dragons actief.

Met Barcelona won Angoy in 1997 de World Bowl. Een daaropvolgende stage bij Denver Broncos in Amerika leverde geen contract op.

De voorbeelden van een overgang naar de Amerikaanse NFL zijn beperkter, maar zijn er wel. Zo werd de Oostenrijker Toni Fritsch in 1964, 1967 en 1968 Oostenrijks voetbalkampioen met Rapid Wien, haalde hij het nationale team en veroverde hij in 1972 met Dallas Cowboys de Super Bowl.

Ook Toni Linhart haalde als voetballer het Oostenrijkse nationale team en zette zijn loopbaan aan de andere kant van de Atlantische Oceaan voort in het American Football. De Duitser Horst Mühlmann en de Ier Neil O'Donoghue stapten ook succesvol over van het voetbal naar het American Football.

Eén ding hebben de genoemde spelers gemeen. Hun status als voetballer is een stuk minder dan die van Harry Kane. De Engels international kan daarom sowieso geschiedenis schrijven. En daar is het hem ook om te doen.

Kane, met gevoel voor retoriek: "Als je in de Premier League en op het WK hebt gespeeld en daarna in de NFL, word je dan beschouwd als een van de grootste sporters aller tijden?"

Werdekker ziet de droom van Kane wel waarheid worden. "Je moet een goede traptechniek hebben. Dat heeft hij. En je moet met de druk kunnen omgaan. Dat kan hij. Het is net als bij een penalty."