Nigeria nu echt naar de stembus, maar voor jongeren weinig te kiezen

Nigeria kiest vandaag een nieuwe president. Vorige week werden de verkiezingen nog uitgesteld, enkele uren voordat de stembureaus open zouden gaan. Die kiescommissie kon de kwaliteit van de stembusgang niet garanderen.

Vanochtend gingen de stembureaus alsnog open en inmiddels staan er op veel plekken rijen met kiezers. De vrees is wel dat de opkomst lager wordt dan dat hij vorige week zou zijn.

In de hoofdstad Abuja stonden vanochtend duizenden mensen te wachten totdat de stembureaus open gingen:

"Mensen moeten terugreizen naar hun kiesdistrict en daar moeten ze geld aan uitgeven", vertelt correspondent Bram Vermeulen. "Vorige week hoorden ze vijf uur van te voren dat de verkiezingen helemaal niet doorgingen. Veel kiezers hebben hun geld nu dus uitgegeven en kunnen zich de reis een tweede keer gewoonweg niet veroorloven."

Aanslag

In het noordwesten van het land werd de stad Maiduguri beschoten, kort na de opening van de stembureaus. De autoriteiten hadden eerst gezegd dat dat "explosies om veiligheidsredenen" waren, maar later werd erkend dat Boko Haram de stad had beschoten, kennelijk om verkiezingen te verstoren. De extremistische beweging had de bevolking gewaarschuwd om niet te gaan stemmen.

Onduidelijk is of er slachtoffers zijn gevallen. De politie zegt dat niemand gewond is geraakt en dat de terroristen zich hebben teruggetrokken, maar bronnen binnen de veiligheidsdienst hebben het over een gedode militair en vier gewonden.

Ondanks de 73 namen op de kieslijst, lijken de presidentsverkiezingen vooral een strijd te worden tussen twee kandidaten: zittend president Muhammadu Buhari (76) en oppositieleider en Atiku Abubakar (72).

Buhari kwam in 2015 aan de macht. Vermeulen: "Hij was dé kandidaat die weer discipline zou terugbrengen naar Nigeria. Hij zou een einde maken aan de corruptie, aan de verspilling van al die ambtenaren en regeringsleiders. Dat heeft hij ook echt wel geprobeerd, maar het economische tij zat hem tegen."

Buhari werd uiteindelijk ziek en was lange tijd afwezig. "Een groot deel van zijn ambtstermijn heeft hij doorgebracht in een ziekenhuis in Londen." Toen Buhari terugkeerde, ontstond het gerucht dat hij een kloon was en niet de echte president.

De keuze voor zijn rivaal Abubakar is volgens Vermeulen voor veel Nigerianen ook lastig. "Dat is een miljardair die al eens vice-president is geweest. Hij voert nu campagne met de slogan let's make Nigeria work again, maar zijn naam wordt in verband gebracht met allerlei corruptieschandalen, dus ja, wie wil je kiezen?"

Dure campagnes

Voor veel jonge stemmers is het een onmogelijke keuze. Meer dan de helft van de kiezers is onder de 32. Zij voelen zich volgens Vermeulen niet vertegenwoordigd. "Er doen wel jongere mensen mee aan de verkiezingen, maar die hebben het geld niet om campagne te voeren."

Dat een verkiezingscampagne in Nigeria een dure grap is, heeft Vermeulen met eigen ogen gezien. "Buhari kwam campagne voeren in Lagos en daar werd kip uitgedeeld aan iedereen die naar het stadion kwam om naar hem te luisteren. Toen de kip op was, liep het stadion weer leeg."

"Ook zijn er voorbeelden van kandidaten die bij de gouverneursverkiezingen gewoon geld uit het raam van hun auto gooiden naar de mensen op straat", vertelt Vermeulen. "Je moet dus hele volle zakken hebben om campagne te voeren in het land met 190 miljoen inwoners en dat hebben de jongeren simpelweg niet."