Nieuwe Formule 1-bolide Haas maakt nostalgisch gevoel los
Haas heeft als eerste Formule 1-team de bolide voor het nieuwe seizoen gepresenteerd: de VF-19. De grootste verandering is de outfit: rood en grijs zijn vanwege sponsormiljoenen van energiedrankproducent Rich Energy ingeruild voor zwart en goud. En die kleuren maken een gevoel van nostalgie los.
Zoals vaak bij F1-teampresentaties draaide de bijeenkomst in Londen meer om de nieuwe geldschieter dan om de ins en outs van de auto.
De geshowde wagen was een overgespoten 2018-bolide. Haas gaf daarnaast online enkele afbeeldingen van de VF-19 vrij. Hoe de nieuwe auto echt oogt wordt pas over anderhalve week duidelijk tijdens de eerste wintertests in Barcelona.
Net als in de vorige seizoenen verdedigen Fransman Romain Grosjean en Deen Kevin Magnussen de Haas-kleuren.
'Wij zijn cooler dan Red Bull Racing'
De hoofdsponsor heeft grootse plannen. "Wij willen dit seizoen regelmatig onze concurrent Red Bull Racing verslaan en ik denk dat we dat kunnen. We zijn een cooler team en onze auto ziet er sowieso veel mooier uit", sneerde topman William Storey naar het team van Max Verstappen.
Haas-teambaas Gunther Steiner is bescheidener. "Het gat naar de drie topteams is enorm. Mercedes, Ferrari en Red Bull zijn een maat te groot. Ons doel is 'best of the rest' worden."
Haas eindigde vorig jaar als vijfde in het kampioenschap voor constructeurs. Het team is drie jaar na de geboorte uitgegroeid tot een solide middenmoter, maar werkt met een relatief mager budget.
Steiner relativeerde het belang van de presentatie. "Dit is altijd de periode waarin je hoopt dat je alles goed hebt ontworpen en gebouwd en dat je een seconde sneller bent dan alle anderen. Maar zo denken alle teambazen."
Nostalgie
Hij is enthousiast over de 'iconische look' van de zwart-gouden VF-19, die doet denken aan de jaren tachtig toen de legendarische Braziliaan Ayrton Senna furore maakte in zijn Lotus.
"De auto oogt goed, maar ik wil vooral dat hij veel beter is. We moeten een sprong maken, zowel qua snelheid als betrouwbaarheid."
Haas besloot eind vorig seizoen al door te gaan met coureurs Grosjean en Magnussen. Een verrassende keuze: de ervaren Grosjean maakte in 2018 veel beginnersfouten en eindigde teleurstellend als veertiende in het WK.
Magnussen is omstreden vanwege zijn onstuimige, agressieve rijstijl, maar de Deen scoorde veel beter dan zijn teamgenoot. Magnussen reed zijn Haas in 2018 elf keer in de punten en werd negende in het WK.
Omstreden suikeroom
Haas staat bekend als een low-budget-team in de Formule 1. De renstal kan de miljoenen van de nieuwe suikeroom goed gebruiken, maar juist die geldschieter is omstreden.
Insiders suggereren al maanden dat de energiedrankfabrikant in feite een lege huls is. Topman Storey heeft die kritische verhalen ook gelezen.
Hij reageert fel: "We hebben negentig miljoen blikjes geproduceerd. Mensen die twijfelen aan het bestaan van mijn merk denken waarschijnlijk ook dat Elvis nog leeft en dat de maanlanding nooit heeft plaatsgevonden."
Een Haas-functionaris bevestigt desgevraagd dat Rich Energy de eerste betaling al heeft gedaan.