'Alsof je een oven in moet' tijdens heetste maand ooit in Death Valley

In Death Valley is in juli het wereldrecord voor hoogst gemeten gemiddelde temperatuur verbroken. In het woestijndal was het gemiddeld 42,3 graden, bijna een halve graad hoger dan het vorige record van juli vorig jaar.

Het gaat om de gemiddelde temperatuur van dag en nacht. Overdag liep de temperatuur meerdere dagen op tot 52,7 graden. "Het was behoorlijk intens voor deze tijd van het jaar", zegt meteoroloog Todd Lericos van het nationale weerbureau van de Verenigde Staten.

Dat kan de Nederlandse Inge de Wolf beamen. Ze was afgelopen weekend met haar man en twee dochters in Death Valley. Binnen 24 uur waren ze weer weg. Het was simpelweg niet te doen. "Als je de auto uitstapte was het alsof je een oven in moest", vertelt Inge. "Toen mijn man met zijn lichte gympen op het asfalt stond, smolt de onderkant. Gelukkig hadden we nog betere schoenen bij ons."

Het was heel dubbel voor Inge. Enerzijds was ze blij dat ze in Death Valley was - "het is er prachtig" - aan de andere kant was het eigenlijk helemaal niet prettig. "De hitte voelt gevaarlijk, onheilspellend. Alsof je moet vluchten omdat de hitte ook dodelijk kan zijn. Het is zo extreem dat je ook weer weg wilt."

Van de wandelplannen kwam daarom ook niet veel terecht, terwijl het gezin van tevoren juist al korte routes had uitgestippeld. "Je denkt bij jezelf: een kilometer, dat lukt ons wel. Maar ons optimisme verdampte al snel. Na 50 meter ging het niet meer. We waren helemaal nat van het zweet. Ongezond gewoon."

Inge herinnerde zich een aflevering van Bassie en Adriaan waarbij de clown en acrobaat een eitje bakken op de motorkap van hun auto. Dat wilde Inge ook proberen. Dat deed ze alleen net voordat ze in Death Valley was. "En dat bleek te vroeg, want het mislukte", zegt Inge. "Voor ons gevoel was het al zó heet. We wisten niet dat het nog veel erger zou worden. Ik had een extra eitje mee moeten nemen."

Het Nederlandse gezin besloot na een overnachting nog voor de lunch te vertrekken, terug naar Los Angeles. "Dat voelde als een opluchting. Terug naar de bewoonde wereld. We merkten direct dat de hitte minder werd. Dat voelde echt heel fijn, de muziek ging hard aan. Heftig dat het weer dat met je doet. Echt extreem."