Trainer Sturm Graz waarschuwt optimistisch Ajax voor storm

Ajax reisde dinsdagochtend met optimisme af richting Graz, waar vanavond de return tegen Sturm Graz (20.30 uur) op het programma staat. De Amsterdammers hopen in Oostenrijk de belangrijke maand augustus in stijl in te luiden.

Aantrekkelijk voetbal, een uitblinkende Hakim Ziyech en een kolkende Arena. De eerste Europese avond van Erik ten Hag in dienst van Ajax deed de trainer deugd.

"Aan de eerste wedstrijd hebben we een goed gevoel overgehouden; door de uitslag, maar ook door hoe we gespeeld hebben. Daar mag je even van genieten, maar vervolgens zijn we snel weer overgegaan tot de orde van de dag", zei Ten Hag.

"Er ging veel goed, maar er waren ook veel dingen die beter kunnen. Wat wil je, dat alles direct loopt zoals je wil? Dat alle spelers meteen in topvorm zijn? Dat is natuurlijk niet zo. We weten waar we naartoe willen en daar hebben we deze week weer aan gewerkt."

Ten Hag wilde aan de vooravond van de return niet te veel loslaten over de opstelling. De vraag hoeveel minuten Daley Blind en Dusan Tadic dit keer zullen krijgen, bleef onbeantwoord. "We moeten ze gaan integreren, de voorbereiding is immers al afgesloten", was het enige wat hij erover kwijt wilde.

De trainer kan in Graz geen beroep doen op Kasper Dolberg, die met een buikblessure in Amsterdam is achtergebleven. Zakaria Labyad kan zijn officiële debuut maken voor Ajax. De aanvaller zat vorige week in de Johan Cruijff Arena op de tribune omdat hij nog een schorsing uitzat die hij had overgehouden aan zijn periode bij FC Utrecht.

Marc Overmars is ook meegereisd naar Graz en vooralsnog lijkt hij de grote buitenlandse clubs aardig af te wimpelen. Ook in dat opzicht wordt het een spannende maand.

De transferwindow in Nederland sluit pas op 31 augustus, maar Engelse clubs hebben nog maar tot 9 augustus de tijd om spelers aan te trekken.

Het kan een drukke maand worden voor Ajax, met in het beste geval acht wedstrijden. In competitieverband treft Ajax Heracles, VVV en het gepromoveerde Emmen.

Ajax verdedigt vanavond in de Merkur Arena, een stadion met een capaciteit van 16.364 (vergelijkbaar met het stadion van Willem II), een voorsprong van 2-0.

De trainer van de Oostenrijkers, Heiko Vogel, beloofde op de persconferentie alvast spektakel. "We kunnen niet met de handrem erop spelen, ook al lopen we het gevaar dat er counters of andere gevaarlijke situaties komen", aldus de strijdbare Vogel, die zijn ploeg afgelopen weekend het eerste competitieduel met 3-2 zag winnen van TSV Hartberg.

"Als je morgen naar het stadion komt en verwacht dat de bal weg zal blijven bij ons doel en dat er geen hachelijke momenten komen, dan kun je beter naar een andere wedstrijd gaan. Ajax is voetballend beter, maar wij hebben meer energie. Wat mij betreft gaat het stormen."