Vernieuwd AZ luidt seizoen ruim 6.000 kilometer van huis in
Het was een lange vliegreis (ruim 6.000 kilometer) geweest voor AZ naar het verre Kazachstan, maar dat kon trainer John van den Brom niet deren. "Ik ben blij dat we er zijn, want dat betekent dat we aan de kwalificatie van de Europa League gaan beginnen. Daar hebben we een heel seizoen voor gewerkt."
Kairat Almaty is de eerste horde voor AZ op weg naar de groepsfase, het uiteindelijke doel van de Alkmaarders die de afgelopen competitie afsloten op een knappe derde plaats, achter kampioen PSV en Ajax, maar nog voor uittredend titelhouder Feyenoord.
AZ speelde afgelopen seizoen aanvallend en aantrekkelijk voetbal, maar leunde daarbij wel op twee mannen die er inmiddels niet meer bij zijn: spits Wout Weghorst, goed voor 18 goals in 31 wedstrijden, en buitenspeler Alireza Jahanbakhsh, die met zijn 21 treffers in 32 duels topscorer van de eredivisie werd.
Werk aan de winkel
Weghorst is vertrokken naar Bundesliga-club VfL Wolfsburg, terwijl Jahanbakhsh, die met Iran van de partij was op het WK in Rusland, sinds gisteren speler is van Brighton & Hove Albion en dus binnenkort in de Premier League te bewonderen zal zijn.
Werk aan de winkel derhalve voor directeur voetbalzaken Max Huiberts. Voor de vacature in het centrum van de aanval heeft AZ Bjørn Johnsen van ADO Den Haag op het oog. Een transfer lijkt in het verschiet te liggen, maar komt te laat voor de confrontatie met Kairat.
Ook over de invulling van het gat op rechts dat Jahanbakhsh achterlaat, had Huiberts zijn gedachten al laten gaan. "We hebben vorige week Dorin Rotariu gepresenteerd. Die kan op die positie spelen. Net als Oussama Idrissi. En we weten allemaal dat Calvin Stengs er weer aan zit te komen", refereert hij aan het 19-jarige talent dat een jaar geleden een zware kruisbandblessure opliep.
Groeibriljantje
De Roemeense nieuweling is niet meegereisd naar Kazachstan en dus zal vermoedelijk Idrissi de honneurs gaan waarnemen, terwijl de vorig seizoen aan Sparta verhuurde Fred Friday in de spits geposteerd zal worden. Voor de linkerkant heeft Van den Brom de beschikking over Myron Boadu, 17 jaar pas en een van de Alkmaarse groeibriljantjes.
Van de middenvelders heeft alleen de naar FC Utrecht verhuisde Joris van Overeem zijn biezen gepakt. Marko Vejinovic speelde vorig jaar op huurbasis voor AZ en is inmiddels definitief overgenomen van Feyenoord. Hij is echter nog niet helemaal hersteld van een zware knieblessure, die hem al sinds oktober buiten de lijnen houdt.
Voor de achterhoede wist Huiberts twee jonge spelers naar Alkmaar te lokken, maar de 20-jarige Duitser Henri Weigelt (van Arminia Bielefeld) is in Noord-Holland achtergebleven, terwijl ook de 21-jarige Léon Bergsma (aanvoerder van Jupiler League-kampioen Jong Ajax) nog geen bedreiging lijkt te vormen voor de vaste garde van voor de zomer.
Van die bekende gezichten achterin heeft Ron Vlaar door blessureperikelen vorig seizoen niet zo veel wedstrijden kunnen afwerken, maar dat weerhield de 33-jarige aanvoerder er niet van voor een jaar bij te tekenen, tot medio 2019.
Met ongetwijfeld een mooie Europese tournee in het achterhoofd, eentje die vanavond begint in Almaty.
