La Bombonera moet Argentinië geluk brengen, heldenontvangst Peru

Niet alleen het Nederlands elftal dreigt het WK voetbal van volgend jaar mis te lopen. Oók Argentinië, vier jaar geleden nog finalist, zit in een lastig parket. Komende nacht en begin volgende week wordt het buigen of barsten voor Lionel Messi en co.

Om 01.30 uur Nederlandse tijd speelt Argentinië de voorlaatste kwalificatiewedstrijd in Buenos Aires. Tegenstander is Peru. Een pikante ontmoeting, want beide landen staan in de Zuid-Amerikaanse groep op 24 punten.

De Peruvianen bezetten echter de vierde plek, die recht geeft op rechtstreekse plaatsing voor de eindronde in Rusland. De Argentijnen, momenteel vijfde, staan op een play-offpositie en voelen tevens de hete adem van Chili (23 punten) in de nek. Het zou dus zomaar alles of niets kunnen worden voor de ploeg van bondscoach Jorge Sampaoli.

"We beseffen allemaal wat er op het spel staat", zei de in mei aangestelde oud-coach van Sevilla op een persconferentie. "Het is de bedoeling om zoveel mogelijk op de helft van Peru te spelen. Dat is mijn stijl van voetballen."

Opmerkelijk is het feit dat de ontmoeting plaatsvindt in La Bombonera, de thuishaven van Boca Juniors. Want normaal gesproken wordt er in El Monumental gespeeld, uitgerekend het stadion van Boca's aartsrivaal River Plate. Eén van de beweegredenen van de verplaatsing is dat het publiek in La Bombonera dichter op het veld zit, waardoor er een intimiderende sfeer te verwachten valt.

Dat die move geen garanties biedt, bewijst het verleden. Want de enige keer dat Argentinië kwalificatie voor een WK misliep was in 1969. Uitgerekend in La Bombonera werd er gelijkgespeeld tegen... Peru (2-2).

Bijna vijftig jaar later azen de Peruvianen op hun eerste WK-deelname sinds 1982. De fans lopen massaal warm voor hun helden, want de ploeg met onder anderen Feyenoorder Renato Tapia kreeg in Buenos Aires een ontvangst om niet snel te vergeten.

Na het duel met Peru volgt voor Argentinië, dat al vier nederlagen leed, in de nacht van dinsdag op woensdag (01.30 uur Nederlandse tijd) de afsluitende wedstrijd in en tegen Ecuador. In de hoofdstad Quito, op 2.850 meter boven zeeniveau. Dan zal duidelijk worden of 'La Albiceleste' vleugels heeft gekregen of dat de WK-missie in een catastrofe eindigt.