Babel neemt positiviteit mee naar Oranje

Bijna zes jaar geleden is het al dat Ryan Babel zich voor het laatst in het shirt van het Nederlands elftal, destijds nog tweede op de wereldranglijst, mocht hijsen. En de eerlijkheid gebiedt de 30-jarige aanvaller te bekennen dat hij al een tijdje niet meer op een volgende verkleedpartij bij Oranje rekende. "In mijn hoofd had ik de deur dichtgedaan qua Nederlands elftal."

Dat gebeurde nadat het seizoen 2012/2013 hem niet had gebracht waarop de 42-voudig international (vijf doelpunten) had gehoopt. "Er werd in die tijd bij het Nederlands elftal heel veel doorgeselecteerd vanuit de eredivisie. Dus ik dacht slim te zijn door terug te komen naar Ajax", vertelt Babel die vier jaar Liverpool en één jaar Hoffenheim achter de rug had. "Uiteindelijk mocht het niet baten. Ik kreeg geen uitnodiging."

Happiness

Terwijl hij de Oranje-deur dichtsloeg, ging er in zijn hoofd ook een knop om. En daar werd hij niet slechter van, bleek al snel. "Ik heb vanaf dat moment bewust mijn carrière ingevuld zoals ik zelf dacht dat ik die moest invullen. Daar kwam toen meer happiness bij kijken. En dan ben je ook wat relaxter in je hoofd."

"Als je jong bent, weet je nog niet hoe de voetbalwereld in elkaar steekt en heb je vaak het gevoel dat je de buitenwereld tevreden moet stellen. En daar ga je dan ook naar handelen. Maar vaak is dat niet zoals je het zelf eigenlijk zou willen doen. Na een tijdje kom je erachter dat als je jezelf meer pleast, je er veel meer plezier uit kunt halen. En dan word je ook rustiger."

En dus staat er nu een andere, veel meer ontspannen Ryan Babel in Huis ter Duin, het Noordwijkse hotel waar hij dacht nooit meer te komen. "Een beetje gek wel is het wel, ja", geeft de speler van de Turkse Besiktas onmiddellijk toe. "95% van de spelers en staf ken ik niet persoonlijk. En Huis ter Duin is ook een beetje verbouwd. Ik moest weer even kijken hoe het ook alweer in elkaar zat."

Man in vorm

Bondscoach Dick Advocaat heeft met Babel een man in vorm binnengehaald voor de beslissende WK-kwalificatiewedstrijden tegen Wit-Rusland en Zweden. "Ik heb vertrouwen, ik voel me goed, ik zit lekker in mijn vel. Ik zie het als een heel leuke uitdaging om het Nederlands elftal te helpen op dit moment. We weten wat het doel is. Het is geen makkelijk doel, maar niet onmogelijk. Ik hoop dat ik mijn positiviteit kan overbrengen op degenen die dat nodig hebben."

En als het aan hem ligt, schiet hij Oranje, dat twee ruime overwinningen nodig heeft, persoonlijk naar het eindtoernooi van volgend jaar in Rusland. "Dat zou wat zijn, ja. En het is ook heel goed mogelijk", meent de aanvaller, die in Turkse dienst heeft laten zien momenteel het net makkelijk te vinden en dus zaterdagavond zomaar in de basis zou kunnen staan in Borisov. "Nou, zo werkt dat niet altijd in de voetbalwereld. Laten we afwachten."