Afrika Cup zorgt voor exodus uit Europese topcompetities

Peter Bosz zal opgelucht ademgehaald hebben toen hij de definitieve selectie van Marokko voor de 31ste Afrika Cup onder ogen kreeg. Zoals de voortekenen al aangaven, ontbrak inderdaad de naam van Hakim Ziyech op de lijst van bondscoach Hervé Renard.

Dat betekent dat de trainer van Ajax de komende weken alleen een vervanger van Bertrand Traoré hoeft te zoeken. Net zoveel aanpassingen als Feyenoord (Karim El Ahmadi), ADO Den Haag (Wilfried Kanon) en Vitesse (Marvelous Nakamba) moeten doen.

Met vier spelers die naar Afrika afreizen, komt de eredivisie er relatief goed vanaf. De meest getroffen competities zijn de Franse Ligue 1 (33 spelers) en de Premier League (21). Ook de Belgische competitie ondergaat de komende weken een fikse aderlating met veertien afwezige spelers.

Het Franse SCO Angers is de zwaarst getroffen club in Europa. De nummer zeventien van de Ligue 1 moet vier spelers afstaan. Premier League-clubs als Leicester City, Stoke City en Sunderland hebben de komende weken drie spelers minder ter beschikking.

Liefst zeven spelers op de Afrika Cup verdienen hun brood bij El Ahly. Echt problematisch is dat niet voor de club uit Caïro, want de Egyptische competitie ligt tot 10 februari stil.

Voor de tweede keer in vijf jaar is het bescheiden Gabon gastheer van de Afrika Cup. In 2012 organiseerde de voormalige Franse kolonie op de evenaar het kampioenschap samen met buurland Equatoriaal-Guinea.

Dat heeft alles te maken met de onrust in Libië, het land dat in 2011 deze editie van de Afrika Cup kreeg toegewezen. De keuze voor Gabon komt op een goed moment: met Pierre-Emerick Aubameyang beschikt het thuisland namelijk over een van de meest begeerde spitsen van de wereld.

Wekelijks zitten clubs als Real Madrid, Manchester United en Chelsea op de tribune voor de topscorer van Borussia Dortmund. Vanuit China zou al een bod van 150 miljoen euro zijn uitgebracht op de in Frankrijk opgegroeide spits, een bod dat overigens ter zijde werd geschoven.

De favoriet voor deze editie is het Algerije van bondscoach Georges Leekens. Dat heeft alles te maken met Riyad Mahrez.

Twee jaar geleden maakte de onbekende Mahrez, toen nog spelend voor Le Havre, zijn debuut voor Algerije. Inmiddels wordt met ontzag gesproken over de dribbelaar, die Leicester City kampioen maakte, verkozen werd tot de beste voetballer van de Premier League en uitgeroepen werd tot Afrikaans voetballer van het jaar.

En kan Senegal eindelijk weer eens verrassen? Veel zal afhangen van Sadio Mané, de energieke middenvelder van Liverpool.

Titelverdediger

Titelverdediger Ivoorkust treedt dit jaar aan zonder de gestopte Yaya Touré en de geblesseerde Gervinho, maar heeft met Wilfried Bony (Stoke City), Salomon Kalou (Hertha BSC), Eric Bailly (Manchester United) en 'enfant terrible' Serge Aurier (Paris Saint-Germain) nog genoeg kwaliteit over.

Bij 'de olifanten' heeft middenvelder Geoffrey Serey Dié de aanvoerdersband overgenomen van Yaya Touré. Waar kennen we Dié ook alweer van?

Oudgedienden

Ook zijn er weer genoeg bekende gezichten. Zo treedt Ghana opnieuw aan met aanvalsleider Asamoah Gyan, die al aan zijn zesde Afrika Cup toe is. Dat hij al jaren vooral zijn brood verdient in het Midden-Oosten lijkt voor hem niets uit te maken.

Emmanuel Adebayor is opnieuw de blikvanger van Togo. Hij hoopt zich in Gabon opnieuw in de kijker te spelen. Adebayor is namelijk clubloos.

En wat te denken van Essam El Hadary? De 43-jarige Egyptenaar, die oud-Feyenoorder Sherif Ekramy onder de lat vandaan houdt, zat in 1998 al bij de selectie die Afrikaans kampioen werd en speelde sindsdien al 142 interlands. Een respectabel aantal, maar recordinternational zal hij dit toernooi niet worden.

Die eer is weggelegd voor Ahmed Hassan die van 1995 tot 2012 184 keer voor Egypte speelde. Maar dat is dan ook een wereldrecord.