Italianen weer verliefd op Azzurri
Het Italiaanse volk keek begin juni argwanend naar de start van het Europees kampioenschap. Volgens velen was bondscoach Antonio Conte naar Frankrijk afgereisd 'met de slechtste ploeg ooit'. Maar nu het elftal steeds meer indruk maakt, is de sfeer in Italië behoorlijk omgeslagen.
"De Italiaanse ploeg stelt dus toch wel wat voor...", riepen de commentatoren opgewonden op de radio. Ze wonnen van de Spanjaarden en verrasten met 2-0 tegen België. Beide landen werden in Italië gezien als grote favorieten van het EK. En nu zijn de Italianen compleet verliefd. Op hun eigen ploeg.
Italiaanse vlaggen wapperen steeds nadrukkelijker op de pleinen, boven de cafés en aan de antennes van de taxi’s. ‘GODEMOS’, letterlijk vertaald: ‘We genieten’, vatte de sportkrant La Gazzetta dello Sport het dinsdagochtend samen.
Onder de kop (in chocoladeletters) schreef de roze krant: ‘Op naar de wedstrijd deze zaterdag tegen Duitsland. Die zijn nu bang voor ons, al kun je het natuurlijk niet slechter treffen dan de Duitsers tegenover je op het veld te krijgen’.
Drie dagen eerder schreef de Gazzetta nog: 'Moederlief, Spanje als tegenstander...'.
La Repubblica schreef: ‘Viva l’Italia che non ha paura. Leve het Italië dat niet bang meer is.’
Leve het Italië dat niet bang meer is.
Ondanks het gestegen vertrouwen kruipt Italië zonder moeite in de rol van underdog in aanloop naar de kwartfinale tegen Duitsland. Conte en aanvoerder Gianluigi Buffon toonden op de persconferentie veel waardering voor de regerend wereldkampioen.
"Duitsland is beter in vorm dan Spanje", refereerde Conte aan de opponent die Italië in de achtste finales versloeg (2-0). "Duitsland bezit alles wat een sterke ploeg moet hebben: techniek, talent, fysieke kracht en ze spelen georganiseerd. Ze zijn het beste team ter wereld momenteel."
Doelman Gianluigi Buffon gaf onlangs in de Gazzetta dello Sport aan de Duitse keeper Manuel Neuer beter te vinden dan zichzelf. "Ik weet hoe goed ik vroeger was en nu op dit moment. Daar voel ik mij prima bij", aldus de aanvoerder van de Italianen.
"Ik vind het niet gepast om Neuer met een 38-jarige keeper te vergelijken", blijft Buffon bescheiden. "Ik vind mijn uitspraak bovendien heel normaal is, want Neuer heeft de laatst vier á vijf jaar laten zien een uitstekende keeper te zijn."
Leuk die doelpunten, maar wat moeten we met zo'n stijve, bonkige speler?
Naast Buffon vertolkt Graziano Pellè een sleutelrol bij Italië. In Alkmaar en vooral in Rotterdam zijn ze trots op Graziano Pellè, maar het Italiaanse journaille in Frankrijk is niet bijster enthousiast.
Het is dat Pellè mooie cijfers overlegt bij de Azzurri (16 duels, 7 doelpunten), anders was de kritiek niet mals geweest. Dat blijkt tijdens een gesprek met collega's van de Italiaanse televisiezenders RAI in het IBC in Parijs, het epicentrum voor alle televisiemaatschappijen tijdens het EK.
"Leuk die doelpunten, maar wat moeten we met zo'n stijve, bonkige speler? Paolo Rossi, Gianluca Vialli of Alessandro Del Piero, sierlijke aanvallers, dat willen de Italianen zien!", zegt een van de journalisten hevig gebarend met z'n handen.
Oud-voetballer Lorenzo Amoruso, tegenwoordig televisiecommentator bij de RAI, klinkt genuanceerder in zijn oordeel over Pellè, maar begrijpt het sentiment van zijn collega. "Niemand kende Pellè heel goed toen hij zijn debuut maakte als international, maar zijn status groeit", aldus de oud-voetballer van onder meer Fiorentina en Glasgow Rangers.
"Voor het toernooi was er ook weinig vertrouwen in Pellè", beaamt Amoruso. "Conte is wel standvastig in zijn keuze. Hij heeft vanaf het begin gezegd: 'Pellè is mijn aanvaller'. En als hij blijft scoren, dan is iedereen blij."
Het valt nog te bezien of de collega's van Amoruso hun mening over Pellè bijstellen. Dat blijkt wanneer de namen van Gullit, Van Basten en Rijkaard door het kantoor van de RAI klinken. Daar kun je als Nederlander tegenover bijna elke willekeurige Italiaan over beginnen, maar niet over hun huidige spits: "Weet je wat Pellè mag? De veters van Van Basten strikken!"
