'Het woord van Conte is als Gods woord voor een ouderling'

De eerste halve finale van het EK is bekend: Portugal - Wales. Dit weekend strijden de overige vier landen om een plek voor de andere halve finale van het EK in Frankrijk. De NOS kijkt elke dag vooruit met de commentator van dienst. Bij Duitsland tegen Italië is dat Frank Snoeks. "Als het 5-1 wordt, mag je me terugbellen."

Duitsland tegen Italië is een absolute klassieker in het internationale voetbal. Jij bent in Nederland al jaren de stem bij wedstrijden van dit kaliber. Hoeveel edities heb jij al gedaan?

"Dit wordt mijn eerste Duitsland-Italië als commentator. Vier jaar geleden deed ik op het EK de andere halve finale tussen Spanje en Portugal. Een collega deed toen Italië tegen Duitsland. In 2006 zag ik thuis op de bank hoe de Italianen een einde maakte aan het zomersprookje van Jürgen Klinsmann."

"Maar ik heb ze wel bijna allemaal gezien. Er was natuurlijk die beroemde WK-finale in 1982, het WK van Paolo Rossi. Maar de meeste indruk op mij maakte de legendarische halve finale op het WK in 1970. Ik was veertien jaar oud en zag het West-Duitsland van Franz Beckenbauer en het Italië van Gianni 'Gigi' Rivera. Uitslag: 4-3, na verlenging. Voor die uitslag zou ik vanavond meteen tekenen."

"Eén ontmoeting heb ik niet met eigen ogen gezien. Dat was bij het WK in 1962. Maar ik heb een excuus; die wedstrijden werden toen nog niet uitgezonden."

Ik hoor vooral successen voor de Italianen?

"De Italianen verloren in acht edities op een eindtoernooi nog nooit van Duitsland of West-Duitsland. Ongelooflijk eigenlijk, als je bedenkt hoe goed de Duitsers altijd zijn. Maar ik heb ook de vriendschappelijke ontmoeting gezien in maart. Het werd 4-1 en Italië werd overal op het veld weggespeeld."

"Ik heb het idee dat die wedstrijd voor de Italiaanse bondscoach Antonio Conte was, wat de nederlaag tegen Frankrijk (2-0) was voor Louis van Gaal. De bevestiging: zo gaan we het dus niet doen. Na die wedstrijd stapte Conte af van 3-4-3 en is hij 3-5-2 gaan spelen. Met de drie van Juventus achterin en Daniele de Rossi daarvoor."

Is Antonio Conte de briljante strateeg die veel mensen in hem zien?

"Conte is voor mij de beste trainer van het EK. Niet alleen vanwege zijn tactiek, maar ook vanwege zijn wissels. Kijk naar zijn aanvallers. Conte speelt dit toernooi met het vaste koppeltje Éder en Pellè. Laatstgenoemde heeft echt een geweldige ontwikkeling doorgemaakt. Na zeventig minuten wisselt Conte een van de twee voor Ciro Immobile of Simone Zaza."

"Tegen België en Spanje liet hij Pellè staan en beide keren scoorde hij in blessuretijd. Tegen Zweden was het Éder die de wedstrijd in de slotfase besliste. De Italianen geloven op dit moment alles wat hij zegt. Het woord van Conte is als Gods woord voor een ouderling."

De trainer van de Duitsers heeft ook zijn sporen verdiend, nietwaar?

"Joachim Löw heeft als bondscoach altijd minstens de halve finales gehaald (2008 finale, 2010 halve finales, 2012 halve finales, 2014 wereldkampioen). Ook als assistent van Klinsmann in 2006 stond hij in de halve finales. Dan moet je bedenken dat hij een hele lange weg heeft afgelegd om zover te komen. Van een modale voetballer in de Tweede Bundesliga naar bondscoach. Hij is een zelden vertoond succes."

"Wellicht is het moeilijker om Italië goed te laten spelen dan Duitsland, met al die goede spelers. Maar ook Löw heeft zijn dilemma's."

Wat bedoel je?

"Duitsland is nog altijd op zoek naar een spits. Je zou zeggen dat de oplossing simpel is: zet Thomas Müller in de spits en hij maakt zijn doelpuntjes wel. Maar dat doet Löw niet."

"Dit toernooi begon hij met Mario Götze, het goudhaantje van de WK-finale. Dat werkte niet. En dus gaf hij Mario Gomez het vertrouwen."

Dezelfde Mario Gomez die hij voor het WK van 2014 passeerde?

"Precies. En dat is wat hoor. Als wereldkampioen hoor je in Duitsland bij de hofhouding van Kaiser Franz. Die kans heeft Gomez dus niet gekregen. Het mooie is dat Gomez nooit met een beschuldigende vinger naar Löw heeft gewezen. Mede daarom heeft Löw nooit het nummer van Gomez gewist uit zijn iPhone. En dat betaalt zich nu uit."

"Gomez is het afgelopen jaar topscorer geworden in Turkije, dat is knap. Het lijkt wel alsof Gomez zichzelf heeft heruitgevonden. Hij is niet langer alleen maar gericht op doelpunten, maar stelt zich nu ook in dienst van de ploeg. En dat ziet Löw graag."

Is Gomez de ontbrekende schakel voor de Duitsers?

"Misschien. Maar voordat hij naar Besiktas ging, speelde hij twee jaar in Italië. Bij Fiorentina scoorde hij vijf keer, tegen Juventus scoorde hij nog nooit. En laat dat nu net de defensie zijn, waar hij vanavond tegen speelt."

Wie haalt de laatste vier?

"Dat is echt too close to call. Ik verwacht dat beide ploegen met de rem erop zullen spelen. De Duitsers zijn als de dood dat ze op achterstand komen, dan is het gebeurd. Italië zie ik nog wel terugkomen van een achterstand, maar ik verwacht dat één doelpunt het verschil zal maken."

"Natuurlijk, het blijft voetbal. Maar als het 5-1 wordt, mag je me terugbellen."