Bryant wilde nog één keer een show weggeven
Met maar liefst 60 punten in het thuisduel met Utah Jazz nam Kobe Bryant op passende wijze afscheid van de NBA. De basketballer van Los Angeles Lakers werd vooraf, tijdens en na het duel flink in het zonnetje gezet.
Tijdens zijn laatste persconferentie reageerde een breed lachende Bryant op zijn opvallende optreden.
"Ik ging de wedstrijd in om zo hard mogelijk te spelen en een show weg te geven. Het voelde goed om dat nog één keer te doen. Maar het mooiste is dat mijn kinderen mij hebben zien spelen zoals ik dat altijd deed."
Een toespraak van een andere Lakers-legende, Earvin 'Magic' Johnson was eerder het startsein voor een bijzondere avond.
Voormalig ploeggenoten als Shaquille O'Neal, Lamar Odom en Pau Gasol roemden samen met onder anderen LeBron James, Stephen Curry en Dirk Nowitzki de indrukwekkende loopbaan van Bryant.
Zelfs Lakers-fan en filmster Jack Nicholson sprak zijn waardering uit voor de point guard. "Je was een inspiratie voor ons allemaal en Los Angeles houdt van je."
- Getty Images
Earvin 'Magic' Johnson spreekt de fans toe voor het laatste duel van Kobe Bryant - AFP
Kobe Bryant siert ook de buitenkant van het Staples Center - EPA
Kobe Bryant in actie in zijn laatste duel voor de Lakers - AFP
Kobe Bryant en Earvin 'Magic' Johnson - AFP
Het veld in Los Angeles werd versierd met de rugnummers die Bryant droeg in zijn loopbaan, 24 en 8 - AFP
Het veld in Los Angeles werd versierd met de rugnummers die Bryant droeg in zijn loopbaan, 24 en 8 - Getty Images
Kobe Bryant spreekt zijn ploeggenoten toe in de kleedkamer na het duel met Utah Jazz - ANP (beeldbewerking NOS)
Een overzicht van de indrukwekkende loopbaan van Kobe Bryant
Mamba out!
Tijdens zijn afscheidsspeech in het Staples Center bedankte Bryant zijn fans uitgebreid en stond hij ook even stil bij zijn opvallende optreden tegen de Jazz.
"Het was gek, ik moest er de hele avond om lachen. Want twintig jaar lang roept iedereen naar mij om de bal te passen en vanavond zei iedereen: niet passen!"
"Als kind was ik een fanatieke Lakers-fan. Ik wist alles van iedere speler die hier ooit gespeeld heeft. Dus om geselecteerd te worden, daarna geruild te worden naar deze organisatie en hier twintig jaar te spelen. Een beter verhaal kan je niet schrijven. Bedankt vanuit het diepste van mijn hart, ik hou van jullie. Mamba out!"
