Vliegtuigpatent gebroeders Wright teruggevonden

Het patent voor het eerste vliegtuig is teruggevonden. Een volhardende archivaris vond het document 30 jaar nadat het verkeerd was opgeborgen in het Nationaal Archief van de VS.

Met patentnummer 821.393 vroegen Orville en Wilbur Wright op 23 maart 1903 bescherming aan voor hun uitvinding, een Flying Machine. Ruim een half jaar later zouden ze voor het eerst een vlucht van 36 meter maken met hun toestel.

Het patent werd beschouwd als een van de kroonjuwelen van het archief, maar was vermist sinds 1980. In dat jaar was het document uitgeleend voor een tentoonstelling, maar nooit meer teruggekomen.

"We vroegen ons af of het gestolen was", zegt een woordvoerder van het archief tegen de Washington Post. "En als het verkeerd in het archief was gelegd, zou het in feite ook verloren zijn."

Enkele weken geleden kreeg een onderzoeker van het archief een ingeving: misschien was het patent wel in het reguliere archief van de gebroeders Wright terechtgekomen, in plaats van dat het bij de topstukken werd bewaard.

Hij controleerde doos na doos in een dependance van het archief in een grot in Kansas City. In de laatste doos die hij doorzocht, lag een grote envelop met het opschrift 'Patenten gebroeders Wright'.

"Ik was met stomheid geslagen", zegt een medewerker van het archief. "Dit is echt de heilige graal van vermiste documenten."

Volgens de archivaris is het patent in redelijke staat. Het archief gaat het document in mei tentoonstellen in de eregalerij van het Nationaal Archief.