'Heel zuur dat ik ook van het podium afduikel'
Nog één etappe en de Vuelta a España zit erop. Ook voor Tom Dumoulin. Het is voor de 24-jarige coureur een prachtige Ronde van Spanje geweest, met twee ritzeges en zes dagen in de rode leiderstrui. In de voorlaatste rit kreeg hij echter een bittere pil te verwerken.
"Het was niet leuk gisteren", kijkt Dumoulin terug op de etappe van zaterdag, waarin de klassementsleider terugviel naar de zesde plaats. "Ik heb er ook nog niet over nagedacht of ik blij moet zijn met deze Vuelta. Over een paar weken kijk ik vast terug op een heel mooie Vuelta, maar nu overheerst het gevoel dat het mij uit m'n handen is geglipt gisteren."
"Die rode trui behouden werd gewoon heel moeilijk, met die zes seconden. Dat wist ik ook. Maar dat ik ook nog van het podium afduikel, is heel zuur."
Kwaaltjes
Al meteen na de tijdrit, waarin hij de rode trui veroverde op Joaquim Rodríguez, besefte Dumoulin dat hem nog enkele zware Vuelta-dagen te wachten stonden.
"Ik voelde mij toen al niet goed. Ik kreeg wat kwaaltjes. Al kreeg ik mij op de een of andere manier op de fiets wel weer opgepept en ging het nog best goed. Maar de klap kwam dus een paar dagen later."
Eeuwige roem
De eeuwige roem is op het nippertje aan de neus van Dumoulin voorbijgegaan. Maar hij is wel veel wijzer geworden. "Ja, bijvoorbeeld dat als ik heel hard mijn best doe en er heel hard voor werk, ik bergop best wel heel goed mee kan komen. En zelfs kan winnen. Dat is wel nieuw voor mij."
Die wetenschap biedt de pas 24-jarige renner fraaie perspectieven. "De klassementen in de éénweekse ronden zijn sowieso mijn toekomst. Maar als je hier in de Vuelta tot de laatste dag meedoet voor het podium, mag je concluderen dat dat er in de toekomst waarschijnlijk ook voor de grote rondes in zit."
Rio hoofddoel
Dat zal vermoedelijk nog niet volgend jaar het geval zijn. "Dan is Rio mijn hoofddoel. Dat blijft. Want zo vaak is er geen Olympische Spelen en nu is er ook nog eens een tijdritparcours dat op mijn lijf geschreven is. Daarom is Rio het allerbelangrijkste. We moeten nog bekijken of ik volgend jaar ook een grote ronde ga doen."
Er mogen derhalve volgend jaar geen heldendaden van hem verwacht worden tijdens de Tour de France, die kort voor de Spelen aan de orde is. In zijn 'in principe niet' klinkt echter twijfel door. "Wiggins heeft in 2012 de Tour gewonnen en is daarna ook olympisch kampioen geworden", licht hij zijn aarzeling met een lach toe.