Ten Cate gunt 'gentlemanvoetballer' Xavi de treble

Toen Henk ten Cate in 2003 als assistent van Frank Rijkaard in Camp Nou belandde, had Xavi er al vijf seizoen op zitten in het eerste van FC Barcelona. "Het was een genot om met hem te werken", vertelt de Amsterdammer tegen NOS Langs de Lijn. "Hij zou als voorbeeld moeten dienen voor alle jonge voetballers."

Xavi was elf jaar toen hij werd uitgenodigd om te komen voetballen op La Masia, de befaamde jeugdopleiding van de Catalanen. In 1998 liet Louis van Gaal hem debuteren. 764 wedstrijden en 23 prijzen later maakte de nu 35-jarige Xavi donderdag bekend dat hij komende zomer naar Al-Sadd in Qatar vertrekt.

Europese subtop

Ten Cate vindt het jammer dat Xavi niet gewoon eindigt waar hij is begonnen, in Barcelona dus. "Natuurlijk realiseer ik me dat hij in Qatar veel geld op kan halen. Maar geld heeft hij toch al heel veel verdiend. Ik geloof niet dat hij dat nog echt nodig heeft."

De oud-trainer van onder andere Go Ahead Eagles, Vitesse en Ajax denkt bovendien dat Xavi nog makkelijk meekan in de Europese subtop. "Liverpool bijvoorbeeld. Of Tottenham, PSG, Juventus", aldus Ten Cate, die de middenvelder een fantastische prof noemt en een 'gentlemanvoetballer'.

Een benaming die wel past bij de Catalaan. Vaak anoniem, maar tegelijkertijd briljant. Weinig overtredingen, zelden balverlies en vrijwel nooit geblesseerd. Ten Cate: "Xavi is voetbal. Hij is het summum van balans en techniek."

Onderschat

Ten Cate spreekt vol enthousiasme over Xavi, die vorig jaar al afscheid nam van het Spaanse nationale team. "Hij is heel lang een onderschatte voetballer geweest. Toen wij in 2004 kampioen werden met FC Barcelona, sprak de hele wereld over de grote Ronaldinho. Ja, hij was geweldig, maar het was vooral het seizoen van Xavi. Hopelijk kan hij afscheid nemen met de treble."

Barcelona is al landskampioen. Op 30 mei is Athletic de Bilbao de tegenstander in de Spaanse bekerfinale. Een week later staat in Berlijn de Champions Leaguefinale tegen Juventus gepland.