Valentino Rossi zet recordjacht voort

Hij heeft inmiddels al negen wereldtitels op zak, waarvan zeven in de zwaarste klasse, maar van enige verzadiging is nog altijd geen sprake bij de motorcoureur Valentino Rossi.

De 31-jarige koning van de MotoGP, die zich in 1997 in de 125cc voor het eerst als 's werelds beste liet kronen, aast dit seizoen op kampioenschap nummer tien.

Daarnaast wil de Italiaan de jacht voortzetten op het record van zijn legendarische landgenoot Giacomo Agostini, die 122 keer een Grand Prix op zijn naam wist te schrijven. De teller van The Doctor staat op 103. Zijn honderdste overwinning boekte hij vorig jaar bij de TT van Assen.

"Het voorseizoen is heel goed gegaan voor mij. Ik was snel in de testraces", aldus de tevreden Rossi in Losail, waar zondag het WK in de MotoGP begint met de Grote Prijs van Qatar. "Ik verwacht een zwaar seizoen en een harde strijd met veel sterke coureurs en ik hoop dat we de fans mooie races laten zien."

Kunstlicht De MotoGP opent evenals vorig jaar met een avondrace bij kunstlicht. Yamaha-rijder Rossi wist tot dusver nog niet te winnen in het donker. De afgelopen drie jaar was de Australiër Casey Stoner hem te snel af. Ook dit seizoen is de coureur van Ducati normaal gesproken de grootste uitdager van Rossi op zijn Yamaha.

Derde serieuze kandidaat voor de titel is de Spanjaard Jorge Lorenzo, die vorig jaar achter zijn teamgenoot Rossi als tweede eindigde in het WK. Lorenzo heeft echter een valse seizoenstart achter de rug: hij brak begin dit jaar zijn hand en kon lang niet op de motor zitten.