Verstappen neemt in Singapore alleen genoegen met bovenste trede

Het was een daverende verrassing. In Spanje pakte Max Verstappen bij zijn debuut voor Red Bull Racing meteen de overwinning. Bij die ene zege is het vooralsnog gebleven, maar op het stratencircuit in Singapore maakt de Limburger komend weekend goede kans wederom met champagne te eindigen. Verstappen is er een van de favorieten.

Na podiumplekken in Oostenrijk, Groot-Brittannië en Duitsland wil Verstappen maar één ding: winnen. "Dit circuit is een van mijn favorieten. Het is zeer uitdagend en loodzwaar door de hitte, maar ik had het hier vorig jaar erg naar mijn zin in het kunstlicht."

Singapore markeert de start van het laatste deel van het seizoen. Tweederde van de races is achter de rug, nu begint de fase waarin de prijzen worden verdeeld. "We hebben Europa achter ons gelaten. En in de verre landen liggen serieuze kansen voor ons", zei Verstappens teambaas Christian Horner. "Zeker in Singapore. Hier komt onze auto tot z’n recht. Marina Bay is een stratencircuit dat wel wat heeft van Monaco. En daar waren Daniel Ricciardo en Max ook pijlsnel."

Stijgende lijn

Horners doel is de tweede plaats in het kampioenschap voor teams. "We willen Ferrari verslaan. Dat scheelt 15 à 20 miljoen euro aan inkomsten, dus beide coureurs weten hoe belangrijk dat is voor ons. Het seizoen telt nog zeven races, maar gezien de stijgende lijn heb ik er alle vertrouwen in dat we de klus gaan klaren."

De teambaas is opgewekt, ondanks het weinig imponerende resultaat in de Grand Prix van Italië. Ricciardo werd daar vijfde, Verstappen moest na een zeer matige start genoegen nemen met een zevende plek. "We hadden het in Monza zwaar, maar dat was ingecalculeerd", aldus Horners.

"Op circuits met lange rechte stukken doen we niet serieus mee om de prijzen. Maar het goede nieuws is dat we Monza verlieten als nummer twee in het constructeurskampioenschap. Ferrari liep in, maar is er niet voorbij."

Nachtrace

Max Verstappen verheugt zich op de ‘nachtrace’ in Singapore. "Vorig jaar ging het hier erg goed. Na een probleem bij de start kon ik me terugknokken van de twintigste naar de achtste plaats. Komend weekend zitten we normaal gesproken veel meer naar voren. En dit circuit ligt me wel."

Racen in het donker is volgens Verstappen even wennen, maar veel last heeft de Nederlander er niet van. "We leven hier volgens het Europese tijdschema. Dat is best grappig omdat je dan midden in de nacht begint aan je avondeten, terwijl de mensen buiten al staan te feesten."

Red Bull kan in Singapore een slag slaan, voorspelt Formule 1-commentator Louis Dekker van de NOS. "Weliswaar wint Mercedes bijna alle races, maar het team van Hamilton en Rosberg kruipt hier in de underdogpositie. Logisch. Vorig jaar was Mercedes op dit circuit niet vooruit te branden."

Volgens Dekker zal in Singapore goed zichtbaar worden hoe goed de auto's van Verstappen en Ricciardo zijn. "Die wagen ligt als een blok op de weg. Hij kleeft bijna aan het asfalt, net als Mercedes. De auto’s van de andere teams zijn nerveuzer. Die zie je vaak zwabberen en wegbreken in de bochten."

Doodziek

Dekker stelt dat Verstappen en Ricciardo zich in Singapore willen revancheren voor het debacle in Monaco. "Daar hebben ze veel punten laten liggen. Verstappen was snel, maar vloog zowel op zaterdag als zondag in de muur. Ricciardo domineerde de race, maar werd door een dramatische pitstop bestolen door zijn eigen team. Daar is hij nog steeds doodziek van."

"Ik hoop het hele seizoen al dat die flater een keer wordt gecompenseerd", zegt Ricciardo. De Australiër won dit jaar nog geen race, maar staat wel derde in het kampioenschap. "Het zou geweldig zijn om hier te winnen. Gerechtigheid. Ik vind dat ik onderhand wel weer een zege verdien."