Koek ziet geen beperkingen
Merijn Koek behaalde in het voorjaar tijdens de World Cup Big White in Canada een achtste plaats en in november tijdens de wereldbekerwedstrijd in Landgraaf een vijfde plaats. Koek voldeed hiermee aan de vastgestelde limiet en mag daarom zijn debuut maken op de Paralympische Spelen met de snowboardcross.
Geen beperkingen
Toen Koek op 19 juli 1990 geboren werd in Eindhoven, miste hij zijn rechteronderbeen en beide onderarmen. Toch is er volgens Merijn niks wat hij niet kan. ''Ik zie geen beperkingen, ook niet met snowboarden. Natuurlijk is het voor mij lastig om sommige houdingen aan te nemen, maar ik weet niet beter dan dit. Ik probeer mijn beperking niet als een beperking te zien.''
Merijn heeft deze instelling niet van een vreemde. Zijn ouders lieten hem van jongs af aan alles ontdekken en keken daarbij niet naar wat hij eventueel niet zou kunnen. ''Ze behandelden mij net zoals mijn broer en mijn zusje'', vertelt Koek.
Playstation
''Ik deed ook aan andere sporten, zoals fietscrossen, voetballen en skateboarden. Met snowboarden kwam ik voor het eerst in aanraking via de Playstation. Snel daarna probeerde ik de sport in het echt uit op de borstelbaan. Dat ging ook hartstikke goed.''
Toen Koek serieuzer werk van het snowboarden wilde maken, stuurde hij eerst een mail naar zitskiër Kees-Jan van der Klooster. Die verwees hem op zijn beurt door naar de Mentelity Foundation van snowboardster Bibian Mentel. ''Al snel mocht ik mee naar een wedstrijd in Amerika, een slalom. Ik werd laatste, maar het was wel heel goed om daar aanwezig te zijn.''
Sport en studie
Merijn Koek traint hard om zijn lichaam stabiliteit en kracht te geven. Dat trainen moest hij een tijd lang combineren met zijn studie marketing en communicatie. ''Ik volgde die studie aan het Johan Cruyff College. Tijdens deze opleiding kun je op hoog niveau blijven sporten, omdat de school rekening houdt met trainingen en wedstrijden.''
Tot nu toe komt Koek bij World Cup-wedstrijden in een veld van dertig deelnemers meestal wel bij de top tien. ''Maar'', zo vertelt Koek, ''ik ga mijn best doen om in Sotsji op 14 maart zo hoog mogelijk te eindigen.''